Это было уже слишком.
– Остановись немедленно! – я попыталась соскользнуть с ящерицы на ходу, но Алрик мертвой хваткой вцепился в мою руку:
– Шею хочешь сломать? Тарны развивают скорость до десяти перебегов за чакр. Сиди спокойно!
Я попыталась вывернуться, но безуспешно. Принялась молотить свободной рукой по спине воина:
– Я не собираюсь быть ничьим подарком. Слышишь? Пусти!
– У тебя особо нет выбора, – Алрик, не глядя, коротко ткнул меня локтем под дых и сильнее сжал мое запястье. Я только сдавленно пискнула и затихла.
Ящерица, которую Алрик назвал тарном, бежала по пустыне, не обращая внимания на возню на своей спине. Время от времени она выкидывала из пасти длинный раздвоенный язык, словно ощупывая им песок. Пару раз к кончику языка прилипали какие-то мелкие зверюшки, в одно мгновение исчезавшие во рту тарна.
Вырваться силой у меня не вышло, и тогда я решила принять другую тактику. Перестала дергаться и села ровно, подавшись ближе к мужчине и коснувшись грудью его спины. Алрик сразу обмяк и ослабил хватку.
– Ты так беспокоишься о моей шее, а сам едва не уморил без воды, – протянула капризно. – И до сих пор не дал ни капельки. Что ты скажешь своему Повелителю, если я умру от жажды?
Воин выпустил мое запястье и положил руку на голое колено. По-хозяйски огладил его, словно голову любимой собаки.
– Не умрешь. Такие, как ты, не умирают от жажды. Вы выносливее тарна, чуете воду лучше, чем джантак. Правда, ты какая-то бракованная попалась…
Это звучало одновременно странно и обидно.
– Такие, как… я?
Впрочем, странностей мне уже хватило с лихвой, а обижаться на того единственного, кто мог вытащить меня к цивилизации, было опасно.
Алрик снова покосился на меня:
– Такие-такие. Фигурка у тебя, конечно, так себе, кожа да кости, но вот глаза. За такие глаза дорого можно попросить. Даже у самого Повелителя.
Я непроизвольно бросила взгляд на свою грудь. Да, природа не одарила меня пышными формами, но зато талия была осиная и ноги стройные. И вообще-то я всегда считалась красоткой. Яркая шатенка с синими глазами, чувственными губами и чуть вздернутым носом, аккуратно присыпанным веснушками. Впрочем, выяснять стандарты женской красоты странных пустынных дикарей не входило в мои планы.
– А что такого особенного в моих глазах? – постаралась, чтобы в голосе не послышалась досада. Уж лучше узнать побольше, все обдумать, а потом уже обижаться и действовать.
Алрик даже повернулся ко мне, посмотрев со смесью удивления и жалости.
– Точно бракованная. Или помешанная. – Он сокрушенно вздохнул и все-таки пояснил, – Твои глаза темно-синего цвета, совсем как свежая вода в недрах Песков. Такие глаза нынче редкость, ваших сестер в Песках почти что не осталось. Любой чешуйчатый мужик за наложницу с темно-синими глазами половину казны пожалует. Или свою милость и расположение, что подчас гораздо важнее.
– Какой-какой мужик?.. – хоть я только что дала себе зарок не удивляться, подобное словосочетание звучало не только странно, но еще и угрожающе.
– Какой-какой, – Алрик передразнил меня. – Дракон или Полоз, вот какой.
– Дра… кон? – голова у меня снова закружилась, уже не столько от перегрева, сколько от абсурдности ситуации. Я крепче вцепилась в плечи Алрика, привалившись к нему всем телом. Он понял мой жест по своему, скользнул рукой по моему обнаженному бедру. А у меня даже не было сил сопротивляться.
