– Хорошо, – наконец сказал он. – Ты всё ещё мне интересен.
Он неспешно вытянул руку и провёл ею по моему плечу. Я подавила порыв запахнуть разорванный воротник рубашки плотнее.
– Твоя судьба принадлежит мне. Надеюсь, ты это понимаешь.
– Да, – шевельнулись мои губы. – Я буду делать всё, что вы скажете. И буду благодарен вам за это.
– Ты куда умнее, чем я думал. Пожалуй, выполняя мои приказы, ты далеко пойдёшь. – Император с насмешливой улыбкой снял с мизинца роскошный аметист в форме человеческой слезы и протянул мне. – Надевай.
Мои глаза расширились: перстень стоил целое состояние.
Я молча надела кольцо на средний палец. С любого другого пальца оно бы соскользнуло.
– Тонкие пальцы, – заметил император. – Почти девичьи. У тебя когда-нибудь была подружка?
Я вспыхнула. Ну, если считать Тень моей подружкой…
– Да, – сдавленно произнесла я. – Один раз.
Он хмыкнул.
– Хорошо. Мне нравится твоя неопытность.
Мне сделалось по-настоящему неуютно от его недвусмысленного интереса. Чёрт. Внезапно мой блестящий план притвориться Ниро Мореро перестал мне казаться таким уж блестящим.
– Я хочу, чтобы ты стал тенью Тени, – произнёс император Адриан. – Ты меня понял?
– Ваше Величие…
– Меня не волнует, как ты это сделаешь. Но ты это сделаешь.
– Да, Ваше Величие, – прошептала я.
– Это кольцо – не только знак моей благосклонности, но и пропуск к моим наложницам. Проиграй его Тени или подари. Поверь, нет мужчины, неравнодушного к красоте. – Император странно усмехнулся. – Они его разговорят.
– Что именно вы хотите узнать от Тени? – тихо спросила я.
Взгляд императора Адриана был устремлён на серый туман, клубящийся на поверхности Зеркала.
– Тень отправился в катакомбы с Конте Мореро, – помолчав, сказал он. – И кровь Конте Мореро закрыла забытый портал. Тень знал, что держит в руках потомка императоров, но дал ему уйти. Я хочу знать почему. Достань мне эти сведения – и сможешь просить у меня всё что угодно.
– Вам ведь нравится Тень, – тихо сказала я. – По крайней мере, вам интересно, что он сделает дальше. Он вас интригует. Он – противник, которого хочется разгадать.
– Он убрал со своего пути Триумвират и заставил Рин Дреден работать, – холодно уронил император. – Но если он скрывает от меня Конте Мореро, я хочу знать почему.
Он сделал жест.
– Впрочем, довольно об этом. Иди.
Я низко поклонилась и, выпрямившись, поймала странный взгляд.
– Как странно меня к тебе тянет, – нахмурившись, сказал император, обводя взглядом моё лицо. – Не будь ты мальчишкой, я бы не колебался перед тем, чтобы сделать тебя своей следующей фавориткой. Я бы подумал, что кто-то очень умный подослал мне тебя, но я разбираюсь в людях достаточно, чтобы понять, что никто тебя не готовил. И в этом твоё счастье, иначе я вонзил бы тебе нож в сердце без колебаний.
Я невольно вздрогнула, примеряя на себя место фаворитки. Вот уж судьба так судьба. Насколько я знала Подземье, участь временной фаворитки была немногим лучше ножа в сердце. Меня отравили или убили бы, не говоря уже о том, что я отнюдь не мечтала о постели императора. Особенно зная то, что я о нём только что узнала.
– Я доверю тебе тайну, – вдруг произнёс император. – Мне нужен Конте Мореро не для того, чтобы его казнить.
Я моргнула:
– Но он охотник на демонов…
– Он даст мне наследника, которого я усыновлю, – едва слышно произнёс император. – Моего, а не марионетку Тени или кого-то там ещё. И если Тень не отдаст мне его…
