– Встань.
Я легко оттолкнулась от камней и встала.
– Ты честолюбивый мальчик, – задумчиво произнёс император. – Хочешь выслужиться. Ведь хочешь?
– Да, – выдохнула я.
– Как тебя зовут? И как тебе пришла в голову идея притвориться Ниро?
– Меня зовут… Дар, и я полукровка из мира людей, не имеющий права на родовое имя. – Я сделала глубокий вздох. – Поэтому я решил сделать себе имя сам.
– Обманом и дерзостью, – усмехнулся император.
Я не опустила взгляда. Проявлять слабость было нельзя.
– Да.
– Что ж, рассказывай дальше.
Я сделала глубокий вдох. Серый туман бурлил в бассейне, готовый вырваться наружу. Так же, как и мои слова. В какое измерение меня зашвырнёт, едва я их произнесу? Кем я стану? И что со мной сделает император Подземья, узнав, что я открыла его тайну?
– Я нашёл отца Конте, Джейме Мореро. – Я сжала губы. – Он мёртв.
Холодная улыбка.
– Продолжай.
Я подошла к серому краю Зеркала. Если бы я только могла убить императора прямо сейчас, если бы у меня была его кровь, чтобы закрыть Зеркало навсегда…
Увы, меча у меня не было. И даже будь у меня клинок, я подумала бы дважды: ведь сразу после покушения меня убьют. А я хотела жить. Жить, быть счастливой рядом с Тенью и выбраться, чёрт подери, отсюда. Выбраться самой и вытащить его.
А для этого мне нужно было продолжить свой рассказ.
– Умирая, Джейме рассказал мне, что помог Церону подослать к вашей сестре убийц, – твёрдо сказала я. – Церон хотел похитить ребёнка императорской крови, чтобы злоумышлять против трона. Именно он натравил диких демонов на Рин Дреден из мести: он знал, кто такой Конте Мореро, и взял у него кровь, чтобы открыть забытый портал.
Лицо императора вдруг застыло в очень странном выражении. На один-единственный миг.
А потом он усмехнулся.
– Это не первый и не двадцатый раз, когда при мне обвиняют Церона, – произнёс он задумчиво. – Надо признать, у тебя есть фантазия.
– Убедитесь, Ваше Величие, – твёрдо сказала я, вскинув голову. – Найдите доказательства. Это произошло совсем недавно, и все следы Церон замести не мог. Кто-то из его подручных наверняка успел допустить ошибку. И когда вы поверите, что я прав, я надеюсь, вы дважды подумаете о том, виновен ли Церон в гибели вашей сестры.
– А ты дерзок, – проронил император. – Выступить против Церона так нагло… это даже забавно.
– Я слышал, что Церон пользуется неизмеримой благосклонностью Вашего Величия, – дрогнувшим голосом сказала я.
– С детства, – неожиданно тихо произнёс император. – И нас связывает то, что ты не можешь и представить. То, о чём не знает никто в этом мире. Ты глупец, мальчик, если решил настроить нас друг против друга.
Он смерил меня взглядом, холодным и задумчивым.
– Но я не слышал этого обвинения раньше. Даже Леавис не слышала, а уж она-то должна была знать: ей не повезло влюбиться в Церона когда-то, и она до сих пор следит за его делами очень внимательно.
Его тон был ледяным. Я почувствовала, как по позвоночнику стекает капля пота.
– Ваши сыновья тоже погибли, Ваше Величие, – нерешительно сказала я. – Если Церон убил сестру Вашего Величия, возможно, он стоял и за…
– Церон не имел никакого отношения к их гибели, – прервал меня император. – Никакого.
Его тон был настолько абсолютно уверенным, что я заморгала.
– Но это Подземье, – тихо произнесла я. – Здесь кто угодно способен на что угодно. Даже если якобы виновники нашлись, их могли заставить оговорить себя. Откуда вы можете знать?
