Позже раздался смешок, когда стражник подошел к нему.
Девушки пригнулись.
— О нет… — процедила оробело служанка, дурное предчувствие которой не подвело.
— Улов, — заговорил дед нечеловеческим голосом, — выгодный улов, — он неестественно изогнул шею и залился зловещим смехом. — Улов!
Отскочив, страж оголил меч.
— Нечисть, — процедил сквозь зубы.
Служанки, в одночасье зарыдав, прижались друг к другу. Я еле выбралась, спрыгнула с телеги.
— Куда ты?
Я не ответила, наблюдала за стражником, которому Тьма как нужна моя помощь! Плохо, что нет оружия… Но есть сила Светлых. Слабая, неумелая, но есть. Нужно разобраться с демоном, иначе быть беде…
— С ума сошла? — риторический вопрос стража, когда я поравнялась с ним.
— Лучше бы ваш озабоченный император додумался в другие поселения отправлять служанок со Светлыми, а не с обычными стражниками, — нервно выпалила я в ответ, не сводя взгляд с демона.
— Кто ты такая? — педантично поинтересовался мужчина.
— Это сейчас главное?
Не успела я договорить вопрос, как демон атаковал. Мы отпрыгнули по сторонам, служанки позади — заголосили навзрыд.
Нечисть первой жертвой выбрала стражника. Громко смеясь, демон медленно двинулся к нему, неестественно выгибая шею. Прищелкнув языком, я присела, выставила руки, прикрыла глаза, сосредоточила светлую энергию на кончиках пальцев. Сложно. Тяжело. Ещё и змеюка мешает…
Я чувствовала, как с каждым новым импульсом магической энергии меня сильнее бросает в жар. Раскрыв глаза, увидела небольшой сияющий пульсар. Медленно поднявшись так, чтобы магия не рассеялась, я скользнула ногой вправо, замахнулась, и что есть мощи кинула пульсар в демона.
В яблочко!
Демон жутко завизжал. Настолько громко, что от крика-свиста я снова присела, закрыв ладонями уши.
Нечисть атаковал стражник, но тот откинул его, словно назойливую муху. Прям в дерево… Мужчину впечатало в широкий ствол секвойи, он потерял сознание и бездыханно сполз вниз.
Демон повернулся ко мне. Злобная улыбка на его мерзкой морде стала шире, плотояднее.
— Улов. Улов. — повторял он, или оно…
— Тьма… — прошептала я одними губами. Отходя назад, пыталась призвать магию, но тщетно. На одну слабенькую технику я потратила уйму сил.
— Улов! — громко выдохнул демон, развел по сторонам руки и… последнее, что я увидела, огромный поток черной энергии, исходящий стеной из его тела.
4. Мишень третья
В ноздри ударил запах серы и жженой древесины, ещё соли и сырости, хвои. Я медленно раскрыла глаза, поморгала; ощутила холод, поёжилась. Мурашки колючей волной прошлись по спине, плечам и рукам. Я шмыгнула носом, дернулась. Встать не получилось, я была привязана к высокому резному столбу.
Подул ледяной ветер, донес до меня вкусный аромат бульона. Я мотнула головой, присмотрелась. Понимание происходящего доходило постепенно.
Люди…
Наверное, люди…
Мужчины и женщины красиво разодетые в роскошные ханьфу сидели тут и там у горящих костров. Искры огня бросали блики на их аристократичные лица, подсвечивали глаза, которые и дали мне понять об ошибке: вокруг не люди, а демоны в человеческом обличие…
Застучав зубами от подступившего ужаса, я прижалась мышкой к столбу. Осмотрелась. Увидела таких же связанных служанок, с которыми вместе ехали в телеге. Девушки были поникшие, разбитые, обессиленные молча плакали. Среди пленниц были и незнакомцы: мужчины и женщины — видимо, местные, которых захватила нечисть.
