– Да, так тут заведено со времен реставрации. Получающий провинцию сын императора снабжается также и вот таким предохранительным механизмом.
– Но это же ведьмак! – В голове у меня все еще не укладывался тот факт, что орудие Потрошителей стоит совсем рядом, но никого, кроме меня, это не волнует. – Это что же, Мин официально сотрудничает…
Договаривать я не стал. Во-первых, нечего демонстрировать невежество при после – не настолько хорошо мы с ним знакомы, а во-вторых, потому что понял. Точнее, вспомнил. Все, что читал о Потрошителях, их деятельности по всему миру и причинах, почему эта мерзкая организация, крадущая мирян и делающая из потенциальных целителей идеальных убийц, до сих пор не уничтожена. У меня такое случается: вроде уже и знаешь фактуру, а толком применить ее не можешь. Дожидаешься такого «озарения», как сейчас, и тогда изученные материалы становятся на свои места. А до этого – просто общие сведения.
Дело в том, что Потрошители были частью местной экосистемы. И начинали вовсе не с продажи ведьмаков, а просто с похищения мирян и продажи их боярам и князьям. Противозаконно, но какой аристократический род откажется от собственного целителя? Воспитанного в абсолютной преданности и не помышляющего о том, чтобы сменить хозяина. Рабы-целители ценились очень высоко, и, хотя торговля ими и была официально запрещена, фактически пользовались услугами Потрошителей все, кто имел деньги и власть.
А в середине девятнадцатого века у торговцев появился новый товар – ведьмаки. Каким уж образом они научились ломать целительский дар и превращать его в оружие – этого не знал никто. Но факт остается фактом: на рынке появилось новое оружие. Одноразовое, но почти безотказное. И только с этого момента их начали преследовать во всем мире – владетели быстро сообразили, с какой угрозой столкнулись. Но, что занятно, пользоваться их услугами не прекратили. Человек – та еще скотинка!
Так что ничего удивительного в том, что империя Мин закупала ведьмаков у Потрошителей и вполне официально их использовала, не было. Максимум, что могло удивить благовещенского боярина вроде меня, – это необычный способ применения сломанных целителей. Обычно их против врагов использовали, а тут император сам приставляет их к своим детям, как страховку.
Китайцы! Все не как у людей!
– Алексей Вячеславович, расскажите мне об этой «Длани императора», – попросил я, усаживаясь на заднее сиденье. – Я никогда об этом не слышал.
– Конечно! Будет о чем поговорить доро́гой. Хотя тема, вами выбранная, Игорь Сергеевич, какая угодно, но только не приятная!
– Ничего, я справлюсь, – отшутился я, вглядываясь напоследок в безучастное лицо пацана, все так же стоящего возле павильона, и впечатывая его образ в память. Тот продолжал стоять, полностью безучастный к жизни вокруг себя, будто не было ему до нее никакого дела. Геймер! Вот кого он мне напомнил – подростка-геймера, залипшего в игре! Один в один такой же пустой взгляд и замершая мимика!
– «Длань императора» – это специальный отдел имперской службы безопасности, занимающийся охраной императорской семьи, – заговорил Снегирев, когда машина, мягко шурша шинами, тронулась.
– Хорошо же она их охраняет, – со смешком отреагировал я.
– Ну, там ведь не только ведьмаки числятся, в том ведомстве. И обычные целители, и отряды ванов, и множество обычных людей – слуги, шпионы, фаворитки.
