Клара прикрыла лицо руками.
– Сдаешься?
– Ни за что!
Бросившись вперед, Саша ухватил ее за подол пальто, повалил на землю и стал закидывать снегом.
– А теперь?
– Да, да, сдаюсь!
Он не выпустил ее, даже почувствовав, как бешено заколотилось сердце. Лицо парня почти касалось разрумянившихся щек девушки. Искушение оказалось слишком велико, и его губы завладели ее ртом.
– Как хорошо! – выдохнула Клара. Он ослабил объятия, она нехотя поднялась и принялась отряхивать снег с шапочки и пальто. – Давай пройдемся!
– Я голоден, устал и хочу домой, – скороговоркой ответил Саша, все еще чувствуя жар ее морозных губ.
Он опять испугался чувств. Саша уже и сам не понимал, чьих. Похоже, в его жизнь вернулось то, что он умудрился когда-то растерять. И этой находке он, кажется, не совсем рад.
В канун Нового года город утопал в бесконечных сугробах, но это не мешало предпраздничной суете.
Пробираясь сквозь снежные завалы, Саша вовремя поддержал Клару, не дав ей свалиться в снежный бархан и не столкнуться с милиционером, несущим елку, и, как бы размышляя вслух, предложил:
– Клара, почему бы нам не встретить Новый год как следует, с друзьями!
– Новый год? – оживилась она. – Было бы замечательно! Нарядим елку!
– Отлично! Так и сделаем!
Саша развил бурную деятельность: нашел в мастерской картонную коробку, сложил туда белую и цветную бумагу, несколько надувных шариков, кусочки фольги, сосновые шишки; смастерил крестовину для елки. За неделю до праздника занес все в дом подруг. Поставил на стол коробку с материалами для рукоделия и объявил, что завтра принесет елку.
Вера категорически не принимала его. Саша тоже не жаловал, как он считал, слишком самоуверенную и наглую девицу. Клара буквально разрывалась между самыми дорогими людьми, и это была проблема, которую кому-то из них стоило решить незамедлительно.
Саша ввалился к подругам в распахнутом полушубке с небольшой пушистой елкой в руках, заполнив комнату собой и смолянистым таежным духом. Он на пороге по-хозяйски сбил снег с сапог, повесил шапку и теплый полушубок на вешалку. Следом за ним прибежали краснощекие Соня и Ариша, веником прошлись по запорошенным валенкам и впорхнули в комнату. Их веселый гомон эхом прокатился по углам, переполняя пространство радостным предвкушением предстоящей работы.
Саша небрежно сдвинул в сторону два стула и сразу принялся устанавливать елку на приготовленное основание. Девчонки устроились за столом и начали мастерить елочные украшения: оборачивали серебряной и золотой фольгой шишки, вырезали из белой бумаги снежинки, из нарезанных цветных полосок склеивали колечки и собирали гирлянду. Выходило очень красиво.
Шумные, говорливые, всегда готовые посмеяться, девчата болтали и добродушно подшучивали друг над другом. Особенно вызывали раскаты хохота воспоминания об их школьных шалостях и выходках и всякие курьезные случаи. Саша нашел совместные посиделки весьма нескучным делом и тоже включился в забавное девичье балагурство. Он начал рассказывать, как Клара, в первый раз попав в мастерскую художника, уронила коробку и засыпала пол сухими белилами. Девчонки ахнули.
– Если б ты тогда не выглядела такой милашкой, я бы сказал, что ты в мастерской, точно слон в посудной лавке. – В его глазах плясали насмешливые чертики.
– А я бы не растерялась, – поддержала шутливый тон Клара, – и сделала бы вот так! – Уперев локоть на согнутую руку, кивая ладонью, смешно изобразила слона: – Вот с таким хоботом! – Девчата поддержали ее дружным смехом.
