– Эй, слонята, думайте, как праздник будем отмечать! – перекрывая хохот, вмешалась Вера.
Соседки наперебой начали предлагать свои варианты.
Саша, надувая воздушные шарики, старался запомнить их имена – все-таки будут вместе встречать Новый год.
Казалось, что подружки полностью им соответствуют: румяная, русоволосая Соня с круглым личиком и такими же распахнутыми глазами своими пухлыми губками растягивала слова так, словно сахарный сироп стекает с ложки. Маленькая бойкая Аришка, остроносая, с живыми синими глазами и волосами, убранными в хвост, была похожа на быструю аквариумную рыбку и, казалось, умудрялась сразу быть всюду и нигде одновременно. Вместе девчонки составляли, как отметил Саша, весьма колоритное зрелище.
В печке щелкали и уютно потрескивали дрова. Языки пламени распространяли жар и запах сосны.
– По-моему, надо подкинуть еще. Клара, где у вас дрова?
Клара с зажатой в зубах ниткой, на которую только что привязывала очередную шишку, махнула рукой в сторону двери:
– Там, в коридоре, в большом ящике.
Саша принес целую охапку. Открыв топку, кочергой разворошил тлеющие угли, отчего те заиграли янтарными сполохами, и подбросил в очаг новые поленья.
– Как здорово смотреть на живой огонь, – воскликнула Ариша, не в силах оторваться от разгорающегося в печи пламени. – Он будто танцует на дровах и огненным каблуком отбивает фламенко…
– Да-аа, и такое ласковое тепло, – в своем духе поддержала ее Соня, – убаюкивает и мурлычет как рыжий кот, а языки огня – его пушистый хвост.
Подруги уставились на Клару, призывая ее продолжить тему. Девушка призадумалась, представляя, что значит огонь для нее, и тут же увидела руки: большие и сильные, они протягивали ей мерцающий огонек, словно назначая ее, Клару, главной хранительницей, которая должна разжечь, беречь и поддерживать этот…
– Семейный очаг! – вслух закончила она, все еще находясь во власти сказочного видения.
– Смотрите, не обожгитесь, девочки! Займитесь-ка лучше делом, скоро будем пить чай, – громко бросила Вера, хлопотавшая все это время на кухне, не желая находиться в одной компании с Сашкой. Ее приводили в замешательство столь разительные перемены в поведении ни капельки не симпатичного ей парня.
«Что-то здесь не так. Законченный эгоист и бука, вдруг стал таким общительным и дружелюбным. Не верю я ему, но как ни крути, Ларочка рядом с ним просто порхает, того гляди, и мои сомнения развеются».
Словно в подтверждение ее мыслей легкие ладошки-бабочки накрыли глаза.
– Угадай, кто?
– Барышня в пальто, – недовольная такой беспечностью, буркнула Вера. Но Клара даже не услышала ее ворчания, обвив подругу за талию, она прижалась к ней и быстро-быстро зашептала:
– Верочка, ты у меня самая лучшая, правда-правда, и Сашка самый лучший. Ты ведь заметила, скажи, заметила, какой он стал хороший, никакой не индюк напыщенный. – Голосок предательски дрогнул и перешел на заискивающий: – Ты только мне пообещай, что вы поладите, ради меня пообещай.
– Посмотрим, – только и нашла, что ответить на горячую просьбу Вера.
Клара еще крепче обняла лучшую подругу, будто и этого простого слова было достаточно для полного счастья.
– Ну, ну, не подлизывайся, – смягчилась та, – лучше помоги, доставай чашки. – И через минуту по комнате поплыл масляный аромат горячих блинов.
Вся компания дружно пила чай с вареньем, то и дело подкладывая блинчики на тарелки друг друга.
