– Не стану даже пробовать, – нахмурился Ричард. Он перенёс Алексу на соседний, чистый диван, усадил её на прохладную кожу обивки, расположился рядом, предварительно наполнив вином два бокала, и только после этого объяснил своё отношение к проблеме: – Воевать с бандитами – дело благородное, воевать с природой – дело гиблое. Если компактные группы разведчиков обнаружат крупные разбойничьи лагеря, мы решим вопрос об их уничтожении совместными усилиями. Мелкие банды сами сдадутся от безысходности… Гораздо больше меня волнует обстановка в старой столице Урамбии и её окрестностях. Насколько я понял, у некоего тёмного культа имеются свои вооружённые формирования.
– Их сила, прежде всего, не в мечах, копьях, стрелах и прочем вооружении, – вздохнула Царица. – Они воздействуют на сознание людей… Как бороться с подобной напастью? Ты снял с меня браслет, но одного этого мало…
В середине следующего дня в небольшой, но шикарно обставленной, дворцовой гостиной состоялся военный совет. Помещение предназначалось для дипломатических приёмов и переговоров, в отличие от «кожаной комнаты» царских покоев. Помимо Царицы Алекс, Князя Андрея и Короля с его ординарцем, сюда вернулась из «морского путешествия» Царица Сандра с новоявленным женихом Леонардо и прибыл Князь Соу Коста Модесто со своим старшим сыном Умберто. Состав участников намекал на необходимость открытого разговора, активного обсуждения проблем и принятия взвешенного совместного решения.
Впрочем, вскоре стало понятно, что дожидаться от Модесто деятельного участия в деловом разговоре не приходится. Сначала его непонимающий взгляд летал от одной Царицы к другой, затем показалось, что у него стремительно развивается косоглазие в попытке удержать обеих Властительниц Урамбии в поле своего зрения. В результате Князь Соу Коста сделал выбор в пользу Царицы Алекс и не отводил от неё полоумного, обожающего взгляда.
– Несколько месяцев тому назад по рекомендации одного жреца я вручила Модесто маленький именной браслет, – прошептала она на ухо Короля, сидевшего по правую от неё руку. – Сама надела, сама и сниму. Может быть, после этого он придёт в себя.
– Сомневаюсь, – усмехнулся Ричард. – Но самостоятельно снять браслет – хорошая идея. Попробуй, если хочешь.
– Не возражаешь? – лукаво улыбнулась Алекса. – Ревнуешь?
– Пока нет, – фыркнул Белый Волк.
Князь Андрей доложил о положении дел в Александрии и на всём побережье от столицы до границы с Соу Коста. Столичный гарнизон капитулировал по приказу Её Величества и выразил готовность к сотрудничеству в деле борьбы с общими врагами. Население города начало оправляться от шока, вызванного внезапным нападением, вернулось к ежедневным делам, с интересом посматривая на воинов специального отряда Министерства безопасности Северного Королевства. Враждебности люди не проявляли. Неожиданным оказалось поведение священнослужителей. Жрецы трёх Лун покинули Александрию и направились в южном направлении, предположительно, в старую столицу государства. Служители культов Солнца и Стихий, коих в Александрии оставались считаные единицы, напротив, крайне обрадовались появлению Белого Волка. Они выразили готовность к активному сотрудничеству в обмен на собственную безопасность и возможность свободного служения Богам.
Умберто доложил о положении дел в Соу Коста и о разгроме войск Урамбии на их пути вдоль морского побережья Княжества. Операция завершилась успешно. После мощной артиллерийской подготовки, хвалёные вояки не оказывали серьёзного сопротивления. Слушая доклад Сумрачного Льва, Царицы понурили головы, но Белый Волк не стал добивать уязвлённое самолюбие Властительниц государства и доводить до края их чувство вины.
