Нартуган сглотнул, ощущая, как в груди скапливается странное, глухое волнение.
– Отец, это правда, ты?
Когда они остались наедине, подросток наконец решился задать главный вопрос. Нартугану было важно услышать ответ – любой другой на его месте, скорее всего, просто любовался бы великолепием красочного туннеля. Но он лишь стоял, всматриваясь в черты лица Карги, пытаясь найти сходство – или, наоборот, подметить малейшие различия.
Он казался чужим. И всё же их глаза, нос и даже скулы повторяли одни и те же линии, словно невидимая рука вычертила их по одному эскизу. Ему хотелось поверить, что, как кусочки мозаики, он наконец сложил свою семью воедино.
Но, стоя в этом галлюциногенном портале, напротив отца, которого никогда прежде не встречал, он с трудом мог поверить в реальность происходящего. Скорее бы он допустил, что в парке его укусила змея и всё это – лишь следствие ядовитого бреда, чем признал очевидное: его отец жив, и сейчас они вместе мчатся сквозь пространство и время в никуда.
Карга вздохнул, отрывая взгляд от звёзд. Перед ним стоял Нартуган. Подросток смотрел на него напряжённо, словно пытался уловить в выражении лица отца подтверждение своим словам. Только что он задал главный вопрос – и теперь ждал ответа, не сводя с него взгляда.
Бахсы подошёл ближе и, слегка согнувшись, посмотрел сыну в глаза. Впервые за долгое время он чувствовал себя уязвимым. Он мог с лёгкостью расщеплять камни заклинаниями, управлять потоками магии, но сейчас стоял перед тем, перед кем не знал, какими должны быть его слова.
Они оба долго ждали этой встречи.
Пальцы Бахсы дрогнули, когда он, наконец, положил тяжёлую ладонь на плечо сына. Карга усмехнулся, скрывая неуверенность за привычной бравадой.
– Конечно же, это я, – произнёс он спокойно, но твёрдо. – Но мы можем обсудить это позже.
Он махнул рукой, указывая на переливающиеся потоки туннеля.
– Лучше запомни эту красоту. Ставлю зуб, ты раньше не проходил через межмировой туннель! Знай, мало кто может этим похвастаться.
Он хотел, чтобы у сына осталось что-то стоящее, что-то, чем он мог позже хвастаться.
– Ты ведь не испугался, да? – спросил он с лёгкой улыбкой.
– Магический мир, всемогущий отец… Ты хочешь сказать, что магия реальна? Почему сейчас? Почему это происходит именно со мной? – Ему до сих пор было тяжело принять происходящее.
– А ты задай вопрос по-другому. Почему не ты? Разве кто-то заслуживает этого больше? – Мужчина потянулся, чтобы приобнять сына, но тот удержал его рукой.
– Знай, я пошёл с тобой только потому, что хочу разобраться. Мне нужно объяснение, которое не вписывается в привычную логику. Я шагнул в этот портал, потому что не хочу прожить жизнь, так и не узнав, что скрывается за гранью человеческого понимания. Что насчёт твоего отцовства? Может, ты и мой отец, но без доказательств от матери я не поверю.
– Тогда, не считаешь, что пойти с незнакомцем – ошибка? Вдруг я просто убью тебя?
– Ты появился в парке, а потом мы заметили Ляззат и Салтанат. Если я мог отвлечь тебя и дать друзьям шанс уйти – значит, так и надо было.
– Хм. А поначалу ты казался мне наивным. Но теперь.… Теперь я вижу за маской простака стратега. Одобряю.
– Скажи, ты сильный маг? Я хочу знать, на что ты способен.
– Один из сильнейших, – ухмыльнулся мужчина. – Я могу многое. Ты только попроси.
– Тогда вылечи меня. Я достану книгу и сразу проверю, сработало или нет.
