Я заняла свое место. С двух сторон от меня сели мама и тетя.
Толпа из холла начала осторожно пробираться в комнату. Некоторых я знаю, других вовсе нет. Первым к столу подошел Люциус и, коротко кивнув, сел по правую руку от мамы. Вампир занял свое место следующим, потом огненный дракон, следом эльф, уткнувшийся в телефон, потом вошел и замер напротив меня мужчина восточной внешности в чалме.
- Абу ибн Сенна, - прибыл из Самарканда, столицы учений древних, это вам, прекрасные ведьмы, - на стол перед нами опустилась горстка разноцветных камней, лишенных всякой огранки,- крупнейшие самоцветы из тех, что ныне возможно добыть.
Невольно я протянула руку и начала перебирать шершавые тяжелые камни. Мужчина занял место за нашим столом.
- Я не опоздал? - в помещение ворвался запашок мокрой псины, - Альжберт, дядюшка вашей невесты. Дядя плюхнулся на соседний с тетей стул, - если все собрались, почему мы еще не едим?
- Цыц! - громко рявкнула мама.
- А что я такого сказал, Олеся? Кушать все хотят, да, парни?
Женихи промолчали, лишь только дракон выпустил облачко серого дыма из правой ноздри. Ошарашенно посмотрел и улыбнулся во всю ширь.
- Оборот начался!
- Быть такого не может! - изо рта Люциуса вылетела россыпь снежинок и засверкала в тусклом свете.
- Тихо, ждем остальных. Еще должны прибыть несколько женихов, - подняла свою изящную бровь моя мама, - оборот станет возможным для тех, кто займет место мужа кого-то из нас. Только тогда с ваших родов слетит проклятье нашей с Розой прабабушки.
Звук громких шагов из холла сместился сюда.
- Насилу нашел, - на пороге возник коротышка в дорожной шляпе с густой бородой, мама шепнула: "Гном, не бери его имя в шляпу, намучаешься",- Джо из Якутии.
Скупой алмаз дополнил кучку перебираемых мною камней. Этот хоть в огранке, но почему только один? Или это я уже обнаглела?
Минута, другая, хрустальная тишина разрывается лишь треском свечей да шуршанием перебираемой в руках гнома шляпы.
- До полуночи еще есть время, но ужин задерживать все же не стоит. Маришаль?
- Ужин!
Словно из воздуха на скатерти соткалась посуда: изящные блюда, бокалы граненого яркого хрусталя, кувшины с вином и, подозреваю, с кровью, раз уж они стоят ближе к вампиру, закуски, приборы из латуни и меди, но не серебра.
Мужчины то и дело поднимают на меня взгляды, пытаются соблазнить улыбками. Даже вампир, и тот принимает участие в этой игре. Чувствую себя драгоценным призом, желанной наградой. Осторожность шепчет украдкой: «Не торопись, время есть». Вино горячит кровь, толкает на безрассудства. Совесть шепчет о ценных подарках, ведь нельзя их вернуть, а мужчины старались, искали, дарили. Нет, совесть стоит вычеркнуть из списка советчиков.
- Будь осторожна. Как только ты теперь назовешь имя, записка с ним тут же соскользнет в шляпу. А это будет значить, что первый этап отбора жених прошел. Не торопись с выбором, присмотрись получше.
- А твой-то жених где?
- А, спит. Перестаралась. Он меня еще даже не видел после волшебных листочков. Кстати, а где удобрение?
- Я его поставила в холле в жестянке из-под печенья.
- Что ты поставила? - оторвался от перепелки дядя, - а я думаю, чем так воняет! Я его всучил рабочим.
- Что ты сделал? Вот сам и пойдешь завтра к селянам за новым!
- Объявляй женихов, прошедших первый этап отбора. Сначала только укажи пальцем на Люциуса и подари его своей любимой мамочке. Имя только ни в коем случае не называй. Ну же! Пнула меня легонько под столом мама острой коленкой.
