Приложив небольшое усилие, он обнаружил скрытый механизм – небольшую резьбу, которая при определенном нажатии заставляла часть стены бесшумно сдвигаться в сторону, открывая узкий проход. Проход был темным и пыльным, воздух в нем был затхлым, но тот странный энергетический поток ощущался здесь сильнее.
Сердце Сюань Ли колотилось от предвкушения и опаски. Что скрывается здесь? Древнее хранилище? Тайное убежище? Или что-то еще более невероятное? Шагнув через порог, он вошел в мир, который, казалось, был заморожен во времени.
Проход вел в небольшую каменную комнату. Здесь не было роскоши, только строгость и древность. В центре стоял простой каменный алтарь. На нем лежали несколько предметов: потускневший нефритовый свиток, маленький, невзрачный бронзовый сосуд и древний, истлевший фолиант. Стены комнаты были покрыты резьбой – не декоративной, а схематичной, изображающей странные энергетические потоки, символы, напоминающие древние письмена, и фигуры людей в необычных позах.
Сюань Ли подошел к алтарю. Нефритовый свиток был холодным на ощупь, но при прикосновении к нему, тот странный энергетический поток усилился, проникая в его тело. На поверхности свитка проступили иероглифы – те самые древние письмена, которые он видел на стенах. Это был текст.
Он начал расшифровывать его, используя свои знания древних языков, полученные в библиотеке. С каждым прочитанным символом его охватывало все большее изумление. Это был не просто текст, это было руководство. Руководство по культивации Ци. Но не обычной, а какой-то уникальной, связанной с энергией земли – теми самыми «Драконьими Венами», о которых шептались легенды. Метод описывал, как чувствовать эту энергию, как направлять ее в свое тело, укреплять меридианы и даньтянь. Это был «Императорский Метод Драконьих Вен», запретный или забытый, предназначенный, как говорилось в тексте, только для тех, кто несет в себе истинное Наследие Династии.
Древний фолиант, лежавший рядом, содержал более подробные схемы и описания техник, а также главы, посвященные более высоким сферам и концепции «Императорского Совершенства» – состояния, которое, казалось, превосходило простое бессмертие. Бронзовый сосуд, как понял Сюань Ли, был Тиглем, используемым для очищения Ци или создания простейших эликсиров.
Это было то, что он искал. Ключ. Возможность обрести истинную силу, независимую от дворцовых интриг и смертной хрупкости. Этот скрытый зал, эта древняя реликвия и метод культивации – это было Наследие Бессмертного Трона, о котором он смутно догадывался.
Но вместе с открытием пришло и осознание опасности. Если этот метод был скрыт так глубоко, если о нем не знали даже самые могущественные при дворе, значит, он либо запретен, либо связан с силами, способными вызвать разрушение. Обладание этим знанием само по себе делало его мишенью, если тайна будет раскрыта.
Сюань Ли осторожно убрал свиток и фолиант, спрятав их под своей одеждой. Бронзовый тигель был слишком велик, но он запомнил его. Выйдя из комнаты, он тщательно закрыл скрытый проход, убедившись, что не осталось никаких следов его проникновения.
Возвращаясь в свои скромные покои, Принц Сюань Ли больше не чувствовал себя просто незаметной тенью. Внутри него теперь горело скрытое пламя – пламя древней энергии, пламя решимости ступить на путь культивации, каким бы опасным он ни был. Он нашел свой выход из золотой клетки. Теперь предстояло сделать первый шаг по пути к Императорскому Совершенству и Бессмертию, храня эту тайну ценой своей жизни.
