На следующий день все, кто устроил отца, были приглашены на свидание со мной. Была ли я этому рада? Ответ очевиден, но кого это волнует, верно?
Кандидатов в мужья набралось семнадцать, большинству из них еще не перевалило за тридцать, но от этого легче не стало. Дух соперничества у молодых, конечно, присутствует, да только жаль, что проявляется лишь в их кичливости.
На свидание с каждым было отведено два часа, чтобы сильно не утомить ни меня, ни гостей, решили половину знакомств перенести на второй день. Как же я ждала, когда все это закончится, ибо, как и предполагала, ни один из мужчин меня не заинтересовал. Более того, они меня просто вымотали.
Абсолютно все беседы были одинаковы. Сначала из вежливости парни задавали мне пару-тройку вопросов, а затем переходили, по-видимому, к своей любимой части, рассказу о себе прекрасном. Каждый не меньше десяти раз участвовал в дуэлях и всегда одерживал победу. Все безумно гордятся своей силой, мышцами, практически целовали свои бицепсы. Хоть бы один похвастался, что умеет читать. Всех только интересуют поединки да сила, но как же это скучно…
Вот Дамир, хоть и был силен, но никогда не вел себя, как они. Помню когда-то в детстве боролись с ним деревянными мечами, я часто промахивалась и чуть ли не падала. Или, когда мы кидали шары, кто дальше кинет, он всегда побеждал. Во всех играх, в которых требовалась сила, Дамир был лучше. Однажды, я надулась, что он всегда выигрывает, хотела, чтобы брат поддался.
Тот с улыбкой отвечал, что у меня и без того есть шанс на победу. Сила важна, но, если не уметь ей пользоваться, она бесполезна. К тому же, сопернику достаточно быть умнее и проворнее, тогда шансы победить быстро возрастут. Брат учил, как мне маленькой хрупкой девочке победить противника, превосходящего меня по силе.
Дамир спокойно относился к тому, что у его сестры мало, что получалось. Он никогда не смеялся с меня, не тыкал в то, какая разница по силе у нас. Хотя сама я иногда думала о том, какая никчемная, сильно расстраивалась. Но благодаря поддержке брата, мне удалось стать сильнее даже без набора мышечной массы. Я стала проворнее, более ловкой и выносливой.
Чего только стоили тренировки Дамира, тогда мне было нелегко. Но сейчас вспоминаю то время с улыбкой. Где же сейчас мой брат? Больно думать, что он мог уже давно покинуть этот мир. Никаких зацепок за эти два года, которые тянулись целую вечность. Так пусто во дворце без Дамира и одиноко…
– Бранд сын короля Севера? – непонимающе переспросил я.
– Именно, разве ты не слышал обо мне? – расстроенно буркнул тот.
– Хм. Прости, но твое имя мне ни о чем не говорит, собственно, как и это место.
После моего рассказа о том, как меня сюда привезли, Бранд какое-то время был задумчив, постоянно хмурился, а затем произнес:
– Не думаю, что за обычный проступок тебя стали бы переправлять через океан, а потом еще и сюда. Слишком много мороки, не находишь? Если бы ты кому-то перешел дорогу, тебя скорее просто взяли и выгнали или чего хуже, – тот провел рукой по шее.
– Убивать меня не стали, да… Но почему и зачем притащили сюда? Кто я? И чем не угодил тем людям?
– Не представляю, но если все так, как рассказал мне, то ты вероятнее всего с южных земель. Там правит Изэнвил, но я мало, что знаю о его народе, да и не слышал о случаях похищения, может они и были. У нас же связи между королевствами считай и нет, два рамфоринха летают, да и то они уже древние.
