Вечером вернулся отец. Замок стоял на ушах, приехали торговцы с полными повозками купленных товаров, пришла охрана и уставшие слуги. Тира лишь раз высунула нос из комнаты, но потом решила, что её нервы того не стоят. После ужина к ней заглянул отец, зашёл на минуту поинтересоваться, насколько серьёзно она заболела и сможет ли после зимних каникул вернуться в колледж. Поговорить с ним о случившемся в лесу Тира так и не решилась. Она просто не могла представить, как начать разговор, а отец Зимней охотой не интересовался.
На третий день её затворничества в гости пришла младшая сестрёнка. Элизу воспитывали как помощницу при доме, приданного ей не полагалось, замуж она выйдет максимум за торговца. Ей не преподавали этикет, не учили танцам и красивой речи, но она выглядела нежной, тонкой и очаровательно милой. И характером девочка пошла в мать — внимательная, заботливая. Тира временами завидовала её доброму сердечку, Элиза прощала плохое к ней отношение, словно не замечала равнодушия отца и пренебрежения со стороны прислуги.
— Принесла тебе ужин, — сказала она, выставляя на стол дымящуюся похлёбку, — очень вкусно, Фаби специально для тебя готовила.
— Спасибо. — Тира с неохотой придвинула тарелку, есть не хотелось, аппетита не было.
— Жаль, твои каникулы заканчиваются, надеялась съездить с тобой на прогулку.
— Холодно, — поморщилась Тира.
— У меня есть тёплая шаль и сапожки, — стала перечислять Эриза, — но тебе через два дня в колледж. Опять не увижу тебя декаду.
— Не переживай, в этом году я заканчиваю учёбу.
Тира невольно поджала губы, при мысли о занятиях снова стало мерзко. Вдруг туда заявится Маори Милани? Территория не закрыта, семьи сами присылали охрану своим отпрыскам, а у всех Хьюго в школе был лишь один охранник и двое слуг. Пусть Милани не оплатили новый учебный год, кто помешает ему просто прийти, чтобы её похитить? Милани не остановятся на достигнутом, Маори хочет официальный брак. Он может опозорить её словами, рассказав о случившемся, и извернуть правду, вывернув все наизнанку, и потом будут рассказывать, что Тира сама к ним пришла. От такого ей в жизни не отмыться. Но идти к отцу признаваться в своей слабости не хватало духу.
Тира тяжело вздохнула, и Элиза, словно почувствовав её тревогу, подсела к ней рядом и обняла за плечи.
— Не грусти, ты такая бледная и мрачная после своей первой охоты, хотя должна быть счастлива. И добычу принесла, и огоньки видела!
— Фаби разболтала?
— Ага. А отец на ярмарке тебе жениха присмотрел. Валенсио из дома Нери, я видела его портрет, вроде неплохой человек, пусть уже немолод.
— Отец выбрал жениха? — Тира аж поперхнулась.
— Да, Нери уже был женат и придёт в наш дом твоим покорным супругом. Он готов сменить фамилию. Понимаю, любая девушка мечтает найти пару. Ты потому печалишься?
Тира не нашла что сказать, она даже не знала о предстоящем браке, отец ни словом не обмолвился. Если Нери потребует официальную церемонию в святилище Первородных, все сразу узнают, что она уже обручена. Как она мужу в глаза посмотрит? Мысли с панической скоростью носились в голове, Тира пытался придумать план, как скрыть своё бесчестье, как избавить семью от позора. Возможно, если подкупить Милани, они пойдут на попятную — снимут амулет и будут молчать. А Тира сможет забыть о случившемся как о страшном сне.
— Нери хороший управляющий. Он возьмёт земли Хьюго под крыло, а ты сможешь ездить на балы, отправишься в столицу, может даже съездишь на юг. Пусть Валенсио управляет землями, тебе как наследнице можно все!
