Вдруг в дальнем углу с тихим звоном упал стальной поднос. Я чуть не поседела. Почему он упал? Стоял веками, а тут на тебе? Делаю несмелый шаг в направлении упавшего предмета – надо же разобраться, и тут краем глаза замечаю движение, серую тень, что метнулась ко мне. Вот сейчас я точно поседела, чуть сердце от ужаса не разорвалось.
А ко мне метнулась не мумия какая-нибудь, а всего лишь знакомая рысь, еще и об ноги приветственно потерлась.
– Ты-то что тут делаешь? Неужели за нами увязалась? Как только смелости хватило? Или тебе берлога понравилась? А что – просторно, прохладно, ходов много.
Слежу за тем, как эта наглючая кошачья душа, как и я до этого, с явным интересом обходит помещение, а потом, чем-то заинтересовавшись, привстает на задние лапы и сбрасывает на пол одну из статуэток.
– Эй! Ты что делаешь? Здесь ничего нельзя трогать. Если ловушки не убьют, то это сделает профессор.
Подхожу к рыси, поднимаю с пола статуэтку, чтобы поставить на место, но, опять же, становится любопытно. Не слишком аккуратно протираю находку от пыли краем куртки и любуюсь необычным и действительно красивым изделием древних мастеров. Статуэтка в виде стоящих на постаменте семи тигров, поддерживающих «крышу» в виде неба и облаков. Тигры стоят по кругу, попами к центру и мордами к зрителю. Глаза с рубиновыми камнями, работа тонкая, невероятно реалистичная.
Зачарованная, погладила одного из них по голове, совершенно не ожидая, что в ответ тот совершит подлость – оживет на несколько мгновений и цапнет меня за палец. Нет, правда! Меня укусила голова тигра! Причем больно, и не отпускала несколько секунд, словно… тигр высасывал мою кровь. За это время я, кажется, поседела в третий раз. От паники даже закричать не смогла, зато до меня эхом донесся другой истошный женский крик. Учитывая, что из женщин спустились в пещеру только я и Майа, проблемы именно у нее.
Я же медленно оседаю на пол. Кажется, что страшная вещица высасывает из меня всю кровь. Не знаю, сколько это продолжалось – секунда, минута, час, в ушах зашумело, перед глазами забегали звездочки, и стало казаться, что я вот-вот упаду в обморок. Пытаюсь уже чуть ли не с мясом отодрать от себя кровожадного тигра, но не получается. Когда совсем отчаялась, статуэтка отпустила меня сама. Глаза всех тигров на миг блеснули красным светом, а тот, что меня укусил, виновато лизнул укус своим шершавым малюсеньким языком.
С тиграми я поступила неласково. От всей души зашвырнула их в дальний угол пещеры. Надо скорее выбираться отсюда! Больше никаких приключений. Попыталась встать. Голова кружится, не могу идти. Кажется, я потеряла действительно много крови. Как же страшно. Ко мне подошла рысь и легла возле ног. Стало немного спокойнее. С благодарностью погладила теплый мохнатый бок. Ничего. Просто не буду ничего трогать. Я слышу голоса членов экспедиции, скоро либо меня найдут, либо сама выберусь, только чуть посижу.
Спокойно посидеть мне не удалось. Пол пещеры вдруг мелко затрясся, статуэтки и другие вещи, которые стояли на полках, стали падать на землю. Закрыла, как могла, себя и рысь от осколков. Что за чертовщина?!
Когда перестало трясти, а вещи перестали падать, аккуратно огляделась и обомлела. Части стены попросту нет, а за ней отнюдь не песок, скала, тоннель или нечто подобное. В открывшемся мне проеме золотая пустыня с необыкновенного цвета золотисто-сиреневым небом. Но мы ведь были под землей! И это что, стена обрушилась, значит?
