Эрик вздрогнул, когда увидел перед собой толпу людей, стоявших внизу и указывающих на него пальцем, босые ноги, скользкие от пролитого спиртного, на самом краю подоконника, и липкий микрофон в своей руке. Это был он - Эрик Хансен...
- Ничего, милый, все хорошо, - донесся до него голос фру Бри. - Смотри, я приготовила тебе то, что ты любишь. Любил, когда был маленьким, - уточнила она.
Губы Эрика задрожали. Он разгладил широкие бретели фартука на ее плечах и коротко кивнул.
- Какие у тебя планы, сынок? - сурово спросил Румос и сложил перед собой натруженные руки.
- Пусть он сначала поест, - Фру Бри поставила тарелки и отошла к плите за сковородой.
- Да, планы... - Эрик взъерошил волосы и сел за стол. Его еще немного потряхивало, но внутри поселилось чувство сродни тому, о котором говорят: снял камень с души. Разумеется, ни Румос, ни фру Бри не могли знать того, о чем он думал в эти несколько минут, и все же ему казалось, что воздух вокруг него был пропитан этими воспоминаниями, будто песок морской солью...
- Не выпить ли нам за встречу? - предложила фру Бри, ставя на стол графин с "аквавитом"*.
Эрик качнул головой. Завернув в теплую картофельную лепешку котлету, вонзился в нее зубами.
- Боже, как вкусно! - простонал он. - Полжизни можно отдать!
Румос усмехнулся и кивнул фру Бри. Стопочка с желтоватой жидкостью тут же оказалась перед ним.
- Я так понимаю, мне нужно позвонить поверенному, чтобы договориться о встрече, - сказал Эрик, вытирая губы полотняной салфеткой. - Как его зовут?
Румос и фру Бри переглянулись.
- Да, я скажу, где находится его контора, - поджал губы старик.
- Возможно, он приедет сам? - Эрик заглянул в сковороду и, подумав, подцепил еще одну котлету.
Румос хмыкнул и откинулся на спинку стула.
- Что? - удивился Эрик.
- Будет лучше, если ты сам сходишь к нему, - мягко улыбнулась фру Бри.
- Ну хорошо, - пожал плечами Эрик. - Позвонить-то я ведь могу ему?
- Здесь плохая связь, - буркнул Румос и опрокинул в себя содержимое стопки.
- Ладно, - согласился Эрик. - Я должен сказать вам одну вещь... дело касается Медвежьего лога, - он поерзал на стуле. - Не думаю, что это место для меня. То есть, чтобы жить здесь, нужно быть кем-то вроде... - он поискал подходящее слово. - Кем-то вроде вас, - родиться здесь. Нужна весомая причина, понимаете? - он нервничал, когда говорил это. И ждал, что Румос и фру Бри отреагируют самым понятным образом - расстроятся, возможно даже выскажут ему все, что думают, и обозлятся. Но они вели себя на удивление спокойно, будто речь шла о чем-то вроде рыбных котлет.
В глазах Румоса Эрик даже заметил что-то похожее на усмешку.
- Обещаю, что поддержу вас и сделаю все возможное, чтобы сохранить и улучшить уровень жизни, к которому вы привыкли.
- Слышишь, Бри? Уровень жизни... - Румос рвал лепешку, закидывал куски в рот и задумчиво смотрел перед собой. Через некоторое время, он развернулся к Эрику: — Вот значит, как ты решил? И долго думал?
— Это было изначально моим решением, - тихо ответил Эрик. - До того момента, как я приехал сюда.
- Какого черта... Ты не можешь! - Румос перегнулся через столешницу. Лицо его пошло пятнами.
- Тише, тише... - сказала фру Бри, примирительно подняв руки. - Эрик - наследник, не забывай об этом, - обратилась она к старику.
- Я помню, - тут же выдохнул Румос. - Прости.
Эрик в недоумении следил за их разговором. Выглядело это так, будто он и не сидел с ними за одним столом. Но, в конце концов, им действительно стоило обсудить сложившуюся ситуацию наедине, чтобы смириться с его решением и прикинуть, сколько им нужно для того, чтобы жить безбедно.
