– А нам налить? – возмутился Тоби, но после того, как Бурат щедро плеснул им жидкости в кружки, прикладывался редко, зато часто кивал Серому, мол, пей – не стесняйся.
Как Нэт и ожидал, Тоби мухлевал, незаметно пряча в рукава лишние карты и выкладывая на стол нужные. Делал он это настолько умеючи, что Серый понял, кем был в прошлом фокусник. Однако Нэт не зря много лет провел бок о бок с «ловкачами», как называли мошенников, чьи проворные пальцы и продуманные обманки оставляли простаков без единой монеты. Пока игра шла на мелочь, Серый выигрывал, понимая, что Тоби вынуждает его повышать ставки. Как только на кон было поставлено по серебряной монете, Нэту тут же перестала идти в руки хорошая карта.
– Что-то удача от тебя отвернулась, Серый, – сказал Ник чуть захмелевшим голосом. – Смотри, не проиграй все деньги.
Но Нэт не отреагировал на его слова, всем видом показывая, что увлечен игрой. Он напряженно посмотрел на свои карты, вытащил ещё четыре серебряных и добавил к стопке монет на столе.
– Играю на все!
Тоби усмехнулся и принял ставку. А потом открыл свои беспроигрышные карты.
Среди зрителей пронесся изумленный вздох.
– Ну Тоби, ну счастливчик! – пораженно сказал Бурат.
Довольный фокусник потянулся, чтобы сгрести монеты и Нэт схватил его за запястья и засучил рукава. Из них тут же посыпались карты.
– У-у-у! – пронеслось среди артистов, а Ник довольно заулюлюкал и хлопнул Серого по плечу.
– Эх, потерял хватку, – разочарованно цокнул языком Тоби. – Раньше сразу видел, с кем не стоит играть.
Нэт, собирая монеты с ящика, успокоил:
– Не переживай, ты не первый.
– Считай, Серый тебе урок преподал. Обманывать плохо, – наставительно сказал захмелевший Ник и, потянувшись, добавил: – Схожу-ка я в лесок перед сном.
Ник ушёл. Тоби, махнув рукой, присоединился к остальным артистам, которые допивали последнюю бутыль, жена Бурата уже дремала, молодой Мика пытался заплетающимся языком рассказать какую-то историю, а бродяга… Серый посмотрел по сторонам: его не было. Стараясь не обращать на себя внимания, Нэт двинулся мимо привязанных лошадей в лесок.
Освещенная стоянка осталась позади и первые минуты глаза Серого привыкали к темноте. Сюда уже не долетали звуки веселья выпивших артистов. Нэт привычно перешел на легкий, почти неслышный шаг, достал из голенища нож. Вошёл в лес и замер, уловив небольшой шорох. Он двинулся на звук, стараясь не наступать на лежащие ветки, и одновременно чутко прислушивался, пытаясь понять, где сейчас человек. То, что шорох издавало не животное, он был уверен – слишком близко к стоянке и дороге, слишком близко к людям. Едва заметно шевельнулась веточка. Задержав дыхание, Серый сделал последний легкий шаг и… возле его горла оказалось лезвие меча.
– Алар! – тихо выругался Ник. – Я чуть тебя не прирезал!
– Вниз посмотри, – посоветовал Серый.
В пальце от груди Ника находилось острие ножа, что держал Нэт.
– Всё равно я убил бы тебя быстрее, – сказал крепыш, убирая меч. – Что ты здесь делаешь?
– А ты?
– Пошёл посмотреть за бродягой, – ответил Ник и по тому, как он говорил, Серый понял, что крепыш не так пьян, как казался на стоянке.
– Ты думаешь о том же, что и я?
– Маниша мне сказала, что они подобрали его утром на дороге. А пока вы с Тоби играли, он глаз с вас не спускал, – тихо проговорил Ник.
Серый кивнул:
– Видел, куда он ушёл?
– Едва. Темень же, – Ник показал на дальние деревья. – В ту сторону.
