– Где старик? – и видя непонимающие лица, сердито добавил, – бродяга? Бродяга вчерашний где? Ждать его не будем, и так время потеряли.
Только сейчас Серый вспомнил, что и правда не видел старика с вечера. Взглянул на Ника, но тот пожал плечами.
– Ну да Элира о нем позаботится, – махнул рукой Бурат и приказал всем рассаживаться по местам.
Через несколько минут последняя повозка, звеня колокольчиками, скрылась в пыли дорог.
– Эх, хороша ночка была, – довольно потянулся Ник и уселся на коня.
– А как же Леда? Я думал, у вас отношения, – сказал Серый.
– А что Леда? Я что, жениться на ней обещал? – сердито спросил Ник и, не дожидаясь Серого, тронул коня.
Нэту пришлось его догонять.
Некоторое время они ехали молча. Серый думал, что крепыш сердится на него и потому не болтает, как обычно, но Ник вдруг придержал коня и сказал подъехавшему Нэту:
– А знаешь, Серый, давай-ка мы с тобой свернем с основной дороги. В Лосо ведут и другие тропы.
Ник не сказал, но Серый и так понял, что задумал приятель: если убийца всё ещё следует за ними, найти их вне основной дороги будет труднее.
Пустив коня медленнее, Ник развернул карту и недовольно посмотрел на хмурое небо, с которого начал накрапывать дождь, попадая на рисунок на ней.
– Скоро пойдет сильнее, – сказал Серый, намекая, что надо бы поторопиться.
Но карту Ник изучал долго и, наконец, решил, что они повернут на малозаметную тропу, которая идет после леса.
Так и сделали. К тому времени, как они нашли её, дождь припустил уже вовсю. Серый накинул капюшон, а вот Нику приходилось труднее. Впрочем, крепыша это мало смущало, он лишь отфыркивался и утирал рукавом лицо.
Тропа, на которую они выехали, шла параллельно основному тракту. Сначала их разделяло поле, поэтому первое время они ещё видели дорогу, но потом пошли деревья и они оказались словно в лесу.
– Мы не заблудимся? – на всякий случай спросил Нэт, не привыкший к дальним путешествиям.
– Да нет, – беспечно сказал Ник. – Вон там, у дерева, сломанное колесо видишь? Значит люди здесь ездят.
– А ещё я вижу, что оно заросло травой и частично подгнило, значит лежит здесь минимум с прошлого лета.
Ник насмешливо взглянул на него:
– Не бойся, если мы заблудимся, то будем питаться зайцами и перепелами.
Серый угукнул:
– Перепелов будешь на лету мечом сбивать?
Ник хохотнул:
– Вот ты не веришь, а был у нас в деревне один мужичок, три с половиной локтя от земли, а знаешь, как охотился? Брал…
– Стой. Смотри, Ник, – Серый кивнул на дорогу.
Вдали, преграждая путь, лежал человек. Он сразу показался Нэту знакомым.
– Слушай, а это не наш бродяга? – удивленно спросил Ник, смахивая с лица дождевую воду. – Как его занесло-то сюда?
Они подъехали ближе и сомнений не осталось. На дороге спиной к ним лежал тот самый бродяга, которого они напугали ночью.
– Эй, дед! Ты живой там? – крикнул Ник, но человек не пошевелился.
– Что делать будем? – спросил Нэт. – Здесь бросим?
– Ну мы ему не мамки, чтобы за ним следить, но если плохо или помер, оттащить с дороги всё же надо. Пойду погляжу.
Ник соскочил с лошади и, поскальзываясь на грязи, подошёл к бродяге.
– Слышь, дед? Ты чего разлегся-то на дороге? – крепыш наклонился, чтобы потеребить лежащего.
Внезапно Серого будто кольнуло:
– Ник, осторожнее!
Но он опоздал. В следующую секунду Ник уже поднимался вместе с бродягой, который держал у его горла кинжал.
– Это не дед, – проговорил Ник.
