Острие кинжала упиралось в горло крепыша так, что из него уже текла тонкая струйка крови, смешиваясь с дождевой водой.
– Вот и встретились, Малыш. Или лучше называть тебя Нэт? – проговорил бродяга и откинул капюшон.
Этот парень Серому был не знаком. Но однажды он уже видел его. У переулка, за минуту до того, как они обнаружили мальчика-посыльного мертвым. Что-то замаячило на границе сознания, какая-то загадка, ответ на которую был таким страшным, что знать его не хотелось.
Но синие глаза смотрели прямо на него, и Нэт сказал отгадку:
– Красавчик Джайк.
Парень радостно рассмеялся и стал ещё больше соответствовать своему прозвищу.
– Куда полез, Малыш? – оборвал он свой смех и Серый замер, немного не дотянувшись рукой до метательного ножа за спиной.
Впрочем, идея изначально была плохой. Джайк стоял, прикрываясь Ником, лишь выглядывая из-за его широкого плеча.
– Держи руки так, чтобы я их видел, и слезай с коня.
– Серый, скачи прочь, – сдавленно проговорил Ник. – Я сам выберусь!
Нэт смотрел на крепыша и не знал, что ему делать.
– Малыш не такой, он не бросит друга в беде, – сказал Джайк с такой уверенностью, будто знал Нэта всю жизнь. И голос у него был таким же приторным, как и лицо. Серый понял, что уже ненавидит Джайка.
Спустя секунду Нэт стал неловко слезать с коня и проморгал тот момент, когда Джайк отрубил Ника. Обернувшись на звук падающего тела, Серый увидел лишь подбегающую фигуру, а затем ощутил сильный удар в висок. В глазах потемнело, и Нэт почувствовал, что падает.
***
Сознание возвращалось медленно вместе с мучительной головной болью.
– Серый! Серый, оклемался? – услышал Нэт голос крепыша.
Поднял голову, и на секунду перед глазами снова всё поплыло, а голова отозвалась болью в основании шеи.
Серый попытался отвлечься от неё, прислушиваясь к другим ощущениям. Он неудобно сидел на полу, привалившись к стене с привязанными вытянутыми вверх руками. Ноги крепко стянуты веревкой.
– Живой? – гнусаво спросил Ник.
Серый кивнул, осматривая железные крюки, к которым были привязаны руки его самого и крепыша, а потом перевел взгляд на Ника и удивленно вскинул брови: у приятеля был подбит правый глаз и сломан нос, кровь из которого залила подбородок. Крепыш усмехнулся:
– Я ему не нравлюсь.
– Где он?
– Ушёл куда-то. Вряд ли надолго, – ответил Ник и шмыгнул носом. Говорить и одновременно дышать ему было тяжело.
– А мы где?
– В охотничьем домике. Видишь, крюки? На них убитых животных вешают. Не надейся, – заметив взгляд Серого, добавил Ник, – домик, похоже, заброшенный. Вон, крыша прогнила. Никто сюда не придет.
Серый мрачно посмотрел на прореху в крыше, откуда в домик попадала дождевая вода, образовывая на полу лужицу. Печально выглядела не только крыша. Часть ставней на окнах была сломана, пол изъеден, в углах висела паутина. У противоположной стены Серый заметил меч Ника и все свои ножи. По правую от него руку был проем без двери, похоже он вел к выходу.
– Далеко мы от дороги?
– Достаточно, чтобы наших криков не услышали, – сказал Ник и снова шмыгнул носом, отчего из него опять пошла кровь. Крепыш выругался и попытался вытереть лицо о предплечье.
– Я ещё по дороге пришел в себя. Этот гад тащил нас, привязав к лошадям.
Теперь Серый понимал, откуда у него саднящая боль в теле.
– Попытался вырваться и получил вон, – Ник запрокинул голову, пытаясь остановить кровь.
– Это только начало, – сказал Серый, ничуть не сомневаясь.
