— Приветствуем, Принц Тьмы! Не обижайся на нас. Мы твари простые, этикетам не обученные. Мы очень рады тебя видеть в нашем скромном убежище.
— Что это за место?
— Бар «Шесть миллиардов демонов и пиво». Только для Иных, а также наших друзей. Ты наш друг.
— Это откуда такие выводы? Хотя я и не спорю, если что.
— На Арене ты выразил наши чувства. Ты знаешь наш Жест Скрещенных Рук. Это было великолепно, Принц Тьмы.
— Спасибо. Я старался.
— Аристократы давились своим вином и хватались за сердца. Одного увезла карета скорой помощи. Двое написали заявление в полицию. Четверо попытались закрыть Арену. Хорошо. Иным всего Зеленорода хорошо, правда, братья?
Вокруг меня зашипели, захлопали, закивали, загудели и улыбались, улыбались, улыбались.
— Вижу у вас к нашим мощная неприязнь по расовому признаку.
«Ты что сморозил!», — зашипел Чибик, и я почувствовал, как с грохотом обрушилась тишина. Она была почти осязаема, как и дыхание монстров, окруживших меня. И их было шесть миллиардов в этом маленьком барчике. Стало сильно неуютно и жарко. Теперь я знал, что такое клаустрофобия.
Синий демон выпустил две струйки ледяного пара из ноздрей и наклонился над столешницей, упёршись в неё руками.
— Почему же?
«Молчи! — верещал Чибик, — молчи или нам конец, язык твой острый!»
Но меня уже не остановить, если начинаю разгоняться.
— Обычные расистские тёрки. Так всегда было и всегда будет. Народы кучкуются по расам и тихо друг друга ненавидят, особенно если кто-то удачливее. Чёрные не любят белых, жёлтые — чёрных, гномы — эльфов, люди — орков. Зайцы — волков, а волки — охотников. Да мало ли комбинаций. Я, похоже, показал фак людям и невольно встал на сторону вашу. Но вы на меня гляньте? Четыре палочки и гвоздик, белая кожа — я сам человек!
Покуда я прикидывал, сколько монстров снесу ударом стола, и где находится дверь, они начали смеяться. Сначала заржал синий, а потом грохотал от смеха весь бар.
— Людям? Человек? Насмешил. А ты собственно кто? Ты о чём, Принц Тьмы?
Чибик смущённо молчал, кажется, он тоже не понял, что происходит и зелёный разъяснил:
— Не знаю, откуда ты, пришелец, может, из самого ада, но точно не отсюда, и ты мне нравишься. Поэтому я объясню, чтобы больше не подставлялся.
— Ну тогда лучше поспешить, пока твои разноцветные друзья не полопались со смеху.
— Не обижайся на нас, Принц Тьмы. У нас в жизни так мало веселья. И поэтому второе тебе спасибо с хвостиком. Я продолжу?
— Будьте так любезны.
— Двести лет назад случилось странное. Люди Империи стали меняться. Не все и не везде, но мутации были необратимы. Почему? Какие причины? Какой отбор? Неясно, но мы превращались в странных существ из книжек, сказок и фильмов. Появились орки, русалки, эльфы, гномы, гоблины, вурдалаки. Кто-то был человеком и постепенно оброс зелёной кожей, у кого-то рождался странный ребёнок-мутант. У меня мама отрастила крылья и бросилась с десятого этажа, хотя не умела ими пользоваться. А мне бог, дьявол или вселенский шутник подарил торчащие как у зайца уши, длинное тело и неуклюжие конечности. Зачем, почему, объяснений нет до сих пор. Двести лет эволюции, притираний и вот они мы, получите. Многообразие рас на Земле, а зачем неясно. Так и живём. Только проблема совсем не в этом. Ты Жест Свободы не просто людям показал — мы же тоже люди, просто Иные...
— Кажется, я понял. Здесь кое-что похлеще. Бедные против богатых.
