— Я слышал, вы нашли достойного кандидата, миледи, — он вновь шустро переключил внимание на меня, словно только ради разговора со мной и посетил Дом Белого Крыла. Ни хозяин, ни даже Кассия, судя по всему, его совершенно не интересовали. — А также был поставлен в известность, что этот старый скряга наконец-то решил жениться. Но я и подумать не мог, что речь идет о вашем союзе. Изумительно.
— Что же здесь изумительного, лорд Райдер? — подала я голос, опустив всякие приветствия, что было на меня не похоже. — Наш союз так нереален в ваших глазах?
Пусть он и мерзавец, я не должна представать перед прислугой неотесанной дурочкой. Но, признаться честно, рядом с ним мне всегда сложно контролировать свое поведение.
— Нет, наоборот. — Мужчина растянул губы в усмешке. — Просто мне было любопытно, куда ты подашься, Кейтрин. В какие руки прыгнешь… Было забавно наблюдать, как ты мечешься между лордами, ища себе пристанище, подобно бродячей псине.
Шок от его хамства мгновенно затопил сознание, но я не успела сказать ни слова. Тхайден тотчас шагнул к нему, схватил за шкирку, как щенка, и одним резким, преисполненным жестокости движением поставил передо мной на колени.
Милостивые боги!..
Легкие внезапно сжались, сердце задребезжало — то ли от потрясения, то ли от злости и легкой радости… Или от всего разом.
— Ты говоришь с моей будущей женой, Даррен, — прорычал дракон, тряхнув Райдера, когда тот попытался встать на ноги. — Разве ты позабыл, что за принесенное моей женщине оскорбление я имею полное право перегрызть тебе глотку? Никто не накажет и не осудит меня за совершенную месть — ни стражи, ни Совет Трех.
Я почти не дышала, стоя столбом, пока незваный гость с шумом втягивал в себя воздух и выдыхал, пронзая меня тяжелым, ненавистным взглядом. Больше он не предпринимал попыток избавиться от стальной хватки генерала, однако в его больших глазах горело желание поскорее подняться и выпрямиться. Оно стало гораздо сильнее, стоило Даррену обвести взглядом притихших от изумления слуг.
Как хорошо, что камеристка увела детей и что они не видят ни унизительной позы хама, ни гнева дракона, который буквально пару мгновений назад смеялся вместе с ними и веселился. Такую жестокую, властную сторону их покровителя им пока что узнавать необязательно…
— Проси прощения, — продолжил лорд Тхайден. В глубоком голосе звенела сталь, а драконья ярость ощущалась физически, обдавая жаром всех, кто находился рядом. — Сейчас твоя судьба зависит от слова моей леди. Я буду милостив только в том случае, если она примет твои извинения.
— Что же это я, в самом деле… — неожиданно усмехнулся Райдер, должно быть, фальшивой улыбкой притупляя злобу и чувство стыда. — Язык мой — враг мой. Так и повернулся, выпуская гадость. Прошу принять мои искренние извинения, леди… м-м… уместно ли говорить «леди Тхайден»? Или эти отношения всего лишь вынужденная мера, и мне не стоит спешить с выводами?
— Ничего подобного, — вдруг одновременно и твердо отрезали мы с женихом. И тут же переглянулись, оба сраженные нашим уверенным ответом.
Тело довольно странно отреагировало на пронзительный взгляд дракона… Слегка задрожало, вытянулось в каком-то предвкушении. Под ребрами затрепетало, а в груди стремительно разлилось приятно обжигающее тепло. Я сразу же почувствовала, как мои щеки покрыл треклятый румянец, ясно давший понять окружающим, что я безумно смущена.
