– Вы хотели мне что-то сказать? – наконец, произнесла Анна. Тишина вдруг стала оглушительной, они стояли так слишком долго, и нужно было уже сделать хоть что-нибудь.
– Хотел, – прошептал Андрей, не в силах совладать с голосом. Наваждение, действие магии, любовь с первого взгляда делали их такими безвольными друг перед другом или нечто другое, он не знал, да и не хотел знать. Было важно только то, что Анна оказалась не просто такой, как он её себе представлял, а намного лучше. Выше самых смелых его мечтаний. И потому он так переживал за неё сейчас, так не хотел её участия в их тайной вылазке, и одновременно был счастлив, что она всё же едет с ними. Эта возможность побыть почти наедине, вдали от дворца, будоражила сознание. Он взял её руки в свои. – Я вчера наговорил вам много лишнего…
Анна выдохнула, ощущая себя так, будто внутри неё лопнул воздушный шарик. Она ждала не этого, конечно не этого, и ей с трудом удалось понять, о чём именно он говорит.
– Перестаньте, ничего такого вы не сказали. Вам не за что извиняться, – Анна отвела взгляд. – Я уже и думать о том забыла.
– Правда? – он склонился к ней.
– Правда, – прошептала она, чуть приподнимая подбородок.
Он почти коснулся её губ своими, дыхание обожгло кожу, но поцелуя не случилось. Снова. Конь за спиной Андрея фыркнул и толкнул его в плечо, едва не уронив вместе с Анной на землю. Анна оступилась, Алексей поймал её за талию и помог устоять на ногах.
– Простите…
Тепло, нежность и сила его рук, взгляд и голос сводили с ума, но Анна решила, что поведение коня какой-то особый знак, и отступила.
– Давайте не будем заставлять Алексея ждать, Андрей Михайлович. У нас ещё будет время.
***
Три четверти часа они неслись во весь опор через поле к лесу по желтеющей влажной траве, вскидывая комья земли, рассекая высокие заросли осенних полевых цветов, но затем замедлились, свернули на тракт вдоль леса и поехали ровно, спокойно, а ещё через четверть часа спешились и пошли пешком.
– Места здесь незабываемые, Анна, – сказал Алексей, осматриваясь вокруг.
Впереди вилась лента дороги, утопая в высокой золотистой пшенице, на горизонте у края синего неба клубились седые облака, последняя стая птиц покидала эти края, чтобы переждать зиму там, где теплее и спокойнее. Их планета состояла из островов разного размера и одного огромного материка: каждый остров обладал своей неподражаемой красотой, своими природными ресурсами, нёс в себе культурное наследие тысяч и тысяч людей, проживающих там веками. Образовавшиеся государства на материке и островах часто вступали в конфликты, но полноценную войну можно было вести лишь на суше – море не любило жарких битв, не любило пролитую кровь, и бушевало так, что ни один корабль не мог остаться на плаву. Конфликты концентрировались на материке, пока к власти не пришёл первый император Романов и не прекратил череду бессмысленных сражений. И всё же опасность войны всегда маячила на горизонте, но Анна не боялась войны. Вот уже больше двухсот лет Материк не вступал в войну: императорская армия, мудрое правление дворян и императоров привело Кристальный Материк к состоянию надёжного места, под защитой которого не было страшно, на которое можно было положиться, и Анна полагалась всей душой. В детстве в Звёздной Гавани она любила просыпаться до зари и смотреть, как над морем восходит солнце – она бы никогда не променяла Кристальный Материк ни на что другое, эту красоту, этот покой и безопасность, эту жизнь со всеми её печалями и радостями, счастьем и горем, справедливостью и беззаконием. Анна любила свой дом и не желала думать, что где-то может быть лучше.
