– Ивар, – в отчаянии прошептала я, когда рядом со мной, обрызгав ледяными каплями, упало бревно. То самое, счастливое.
– Хватайся. – Молодой человек оказался рядом. – Быстрее. Нам надо уплыть. Давай же.
– Но там течение, – произнесла я и тихо охнула, увидев быстрые тени на самом берегу.
Вурдовы звери были похожи на лишенных шерсти гончих. С длинным черным телом, мощными лапами, острой мордой, полной кривых зубов, узкими ушами и алыми глазами. Они метались у самой кромки воды и тихо рычали, злобно поскуливая.
Я так испугалась, что даже сдвинуться не могла. Ивару пришлось встряхнуть меня, подгоняя.
– Не стой, Айола. – И потянул дальше. – Не стой.
Одна из тварей решилась войти в воду, высоко поднимая лапы и клацая острыми зубами.
– Проклятье. Не может быть.
Вот и вторая тварь влезла в воду, за ней потянулась третья.
– Хватайся за бревно, – скомандовал молодой человек. – Быстрее!
Всего один небольшой шаг, и я сразу провалилась почти по шею, нелепо взмахнув руками и едва не теряя равновесие.
Платье тянуло вниз, бревно было скользким, и пальцы то и дело сползали. А еще было очень холодно и страшно.
– Держись, Айола, только держись.
Ивар был рядом, придерживал меня, не давал пойти на дно, наглотавшись воды.
– Мы не сможем. Они уже рядом, – всхлипнула я, зажмурившись.
– Ошибаешься, – ответил он. – Бездна! Получилось!
Открыв глаза, я увидела, как самый первый зверь с визгом ушел на дно, за ним другой.
– Они… они, – недоверчиво прошептала я.
– Не умеют плавать. Старый Майлз был прав, – произнёс молодой человек, хрипло рассмеявшись. – Теперь нам надо просто подождать. Скоро придёт помощь. Держись, Айола. Только держись. Не замерзай. Мы должны продержаться! Обязаны!
Я с трудом кивнула, уже не чувствуя ног, и держалась за бревно только на упрямстве. Вурдовы исчадья метались по берегу, прыгали в ручей, обдавая нас брызгами, тонули, рычали, выли, но сделать ничего не могли. Один раз тварь оказалась от нас в метре. Я видела, как клацнули зубы, прежде чем она погрузилась на дно, сверкая алыми глазами.
– Великие, – едва слышно прошептала я, отворачиваясь.
Это было жутко.
– Не смотри.
Каждая минута была для нас вечностью. Потом я просто потеряла счет времени.
У меня так онемело и замерзло тело, что я едва не теряла сознание. На берег в сгустившихся сумерках меня вынес Ивар. Молодой человек сам с трудом держался на ногах, но помог мне выбраться, прежде чем сам обессиленно растянулся рядом.
– Г-г-где?
– Охотники прогнали. Тебя надо согреть.
– Х-хо-л-ло-д-д-д-но, – простонала я, едва шевеля языком. Вновь застучали зубы. Да так сильно, что я испугалась, как бы они не раскрошились от таких ударов.
– Мои вещи. Растерзали, конечно, но они сухие.
Ивар, натужно кашляя и задыхаясь, на коленях дополз до ракиты, где валялись остатки его жилета и рубашки.
Я скрючилась на земле, подтянув колени к груди и обхватив их руками.
– Сейчас придут. Айола… сейчас. Нас… тебя должны искать. – Ивар упал рядом со мной, прижимая к себе и укрывая тряпками, которые почти сразу намокли, став такими же влажными. – Айола.
Я слепо потянулась к нему, едва дыша от холода.
– Ивар… Я хотела…
– И я хотел, – кивнул он. Его руки заскользили по моей спине, пытаясь согреть. – Ты очень красивая, Айола… У меня дух захватывает, когда я думаю о тебе… Как солнечный лучик…
– Я тоже, – прошептала в ответ. – Тоже…
А дальше всё исчезло в тумане, обдувая холодной изморозью и инеем застывая на губах.
