Обычно мы с бабушкой делали это тридцатого под какие-нибудь праздничные передачи по телевизору, но сил ждать еще пару дней уже не было. Да и хотелось поскорее ощутить атмосферу праздника. Почему-то казалось, стоит только украсить дом, и правильное настроение появится как по волшебству. Что-то навроде условного рефлекса.
– Не понимаю, зачем это делать, но как скажешь. Я твой должник, Лисса, и готов исполнять практические любые просьбы, если они не навредят мне или тебе, – слишком серьезно ответил Иван. Будто я ему не что-то приятное предложила, а десять соток картошки вскопать.
– Ты с какой планеты свалился, Ванька, – обиделась я, – что у вас елки на Новый год не наряжают?
– У нас в Новогодие принято жечь камин, бросать в огонь все плохое или лишнее и загадывать хорошее.
– Мда, – протянула разочаровано. – И что, прямо у всех-у всех в квартирах камин есть? Или бедные не празднуют? – конечно, я понимала, что мой «принц» опять увлекся фантазиями, и разговор поддерживала скорее из вежливости и любопытства – насколько далеко Ваньку его выдумки заведут.
– Очаг есть в каждом доме. А обязанность правителя – делать так, чтобы бедных людей в стране становилось как можно меньше.
– Это у тебя в голове какие-то идеальные правители. Настоящие все больше карманы набивают, а на простой народ им плевать.
– Есть и такие, не спорю. Как раз подобные и хотят прибрать к рукам Винтерию, а этого допустить никак нельзя. Поэтому мне нужно немного набраться сил и отправляться обратно. А когда разберусь с врагами, смогу вернуться и отблагодарить тебя как следует. Ты заодно подумай, что предпочтешь. Титул, золото, драгоценности?..
– Ох, Ванька, и зачем мне твой титул, скажи? – вздохнула я, чуть не плача. Все же с головой мой гость определенно не дружил, и не передать словами, как обидно становилось за этого выдающегося мужчину. – Идем лучше за елкой. Заодно и мандаринов купим – Новый год ведь на носу, а у нас дома им и не пахнет! Отблагодаришь меня тем, что поработаешь грузчиком.
Переодевались в разных комнатах: я у себя в спальне, а Иван – в гостиной. Быстренько влезла в джинсы и любимый свитер с горлом и поспешила в коридор. Ванька в своем историческом костюме смотрелся нереально. Действительно принц из сказки. Красивый, высокий, с идеальной осанкой – так легко было обмануться и позволить себе поверить в невозможное. Я мысленно встряхнулась и заставила себя отвести взгляд от мужчины. Немного портил впечатление отцовский пуховик, который я достала с антресолей и выдала Ивану для похода на улицу.
И все же почти все встреченные прохожие оборачивались нам вслед. Я не обманывалась и не принимала усиленное внимание на свой счет – все-таки моя обычная внешность никогда не была предметом для чужого любопытства. Иван спокойно шагал рядом, в буйство не впадал и не убегал, хотя я боялась именно такого исхода. Чужих взглядов, казалось, не замечал и вообще был погружен в собственные мысли.
Однако, когда я поскользнулась рядом с пешеходным переходом, ловко поймал и прижал к себе. Бережно, но крепко. Я легко могла рассмотреть темные крапинки в его стальных глазах, тонкие черточки морщин, разбегавшихся к вискам, снежинки, запутавшиеся в русых волосах… Так удивительно и непривычно было принимать чью-то заботу, знать – что подхватят, если оступлюсь, и не бояться ничего. Рядом с Ванькой я чувствовала себя практически всемогущей.
