Стресс начинается не в теле, а в восприятии. Всё начинается с того момента, когда мозг – прежде всего его древние участки – определяет ситуацию как угрожающую. Это может быть реальная физическая опасность, эмоциональное давление, информационная перегрузка или даже внутренняя тревожная мысль. Мозг не делает различий между угрозой реальной и воображаемой – для него важно лишь то, насколько сильно активируется сигнальная система тревоги. Как только ситуация оценивается как потенциально опасная, запускается цепная реакция, охватывающая нейронные, эндокринные и иммунные процессы.
Ключевым элементом этой реакции становится гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось. Когда мозг получает сигнал о тревоге, гипоталамус активирует гипофиз, который в свою очередь стимулирует надпочечники к выбросу гормонов стресса, прежде всего кортизола и адреналина. Эти вещества начинают буквально перекраивать физиологическое состояние организма: учащается сердцебиение, повышается кровяное давление, ускоряется дыхание, происходит мобилизация глюкозы в кровь, улучшается приток кислорода к мышцам, притупляется чувствительность к боли. Всё тело переходит в режим «борьбы или бегства», при этом временно отключаются функции, не критичные для выживания, – пищеварение, репродуктивная система, процессы долгосрочной памяти. Это мгновенная перестройка всех систем под задачу: спастись.
Всё это может происходить за считанные секунды. Эмоции в этот момент вторичны – они лишь отражают тот биологический шторм, который уже бушует внутри. Адреналин усиливает ощущение тревоги, готовности к действию, прилив сил. Кортизол, более долгосрочный гормон, управляет метаболизмом и уровнем энергии. При кратковременном стрессе эта система работает идеально: она позволяет человеку быстро реагировать на угрозу, избежать опасности, сфокусироваться на задаче. Однако проблема начинается тогда, когда угроза не исчезает или становится хронической.
Современный стресс редко связан с немедленной физической угрозой. Мы не убегаем от хищников и не сражаемся за выживание каждый день. Но мы постоянно сталкиваемся с психологическим напряжением: финансовое давление, конфликты, дедлайны, постоянная доступность через электронные устройства, страх неудачи, внутренние ожидания. Эти стимулы активируют ту же самую биологическую цепь, что и древний страх перед нападением. Разница лишь в том, что в современном мире стресс зачастую не имеет выхода – мы не бежим, не сражаемся, а сидим за рабочим столом с зажатой челюстью и напряжёнными мышцами. Физиологическая система активирована, но действия не происходит. Организм остаётся в состоянии мобилизации, и это истощает его ресурсы.
Хронический стресс приводит к постоянной гиперсекреции кортизола, а это оказывает разрушительное влияние на здоровье. Под его действием ослабляется иммунная система, ухудшается качество сна, повышается риск сердечно-сосудистых заболеваний, нарушается баланс сахара в крови, страдают когнитивные функции. Особенно уязвим в этом процессе гиппокамп – структура мозга, отвечающая за память и обучение. При длительном воздействии кортизола нейроны в этой области повреждаются, что приводит к ухудшению способности к концентрации, запоминанию, а также усиливает депрессивные и тревожные состояния.
Параллельно происходит сдвиг в работе симпатической и парасимпатической нервной системы. Первая отвечает за активацию, вторая – за восстановление и релаксацию. В условиях постоянного стресса симпатическая система находится в доминирующем положении, и тело просто не получает возможности восстановиться. Это проявляется не только в эмоциональной нестабильности, но и в нарушениях пищеварения, мышечных болях, головных болях, гормональных сбоях. Тело буквально живёт в режиме тревоги, не получая сигнала, что опасность миновала.
