Оставаться в «Колдовской лавке», где девушка уже, откровенно говоря, боялась что-либо кушать, пить и даже смотреть в сторону оккультистки Селестины Морнельской, опасаясь, что та догадается о том, сколько же уже известно ее нерадивой ассистентке, у нее не было совершенно никакого желания.
Этот этап ее жизни пройден.
А в память о нем остались лишь навыки травницы и последние три флакончика, которых, к сожалению, надолго ей не хватит.
Последний разворот через плечо на улицы Найтмара.
И один решительный шаг на территорию Коллекционера Душ.
На этот раз между сараишками активным ключом била жизнь. То тут, то там бродили «прокаженные». Одни о чем-то оживленно говорили. Другие ссорились между собой, что-то не поделив друг с другом. Третьи командовали четвертыми. Пятые ставили какие-то жуткие и пугающие постановки для будущего выступления.
Они видели Альбину и провожали ее недолгими взглядами, но практически сразу же возвращались к своим делам и обязанностям. А девушка, стараясь не обращать особого внимания на всех этих «прокаженных», что раньше были самыми обыкновенными людьми, медленно продвигалась к поместью, с которого ее неожиданная ссылка, собственно, и началась.
У входа она неловко остановилась.
Заходить в поместье без разрешения?
Кричать на всю округу, чтобы каждый «прокаженный» ее услышал?
А, может быть, ей стоит просто смиренно ожидать снаружи, пока мужчина сам к ней не выйдет?
Или ей стоит постучать в дверь?
– Удивительная пунктуальность, Альбина! – услышала она голос позади себя и вздрогнула от неожиданности. – Я ожидал твоего прихода несколько позднее!
Девушка невольно подпрыгнула на месте.
Коллекционер Душ…
В полном своем облачении…
Он снова бестактно возник прямо за ее спиной, будто бы специально ставил перед собой цель напугать Бин. Память учтиво подсказывала ей, что Коллекционер всегда – при любых обстоятельствах и абсолютно любых взаимодействиях! – выбирал исключительно главенствующую роль.
Хозяин положения всегда и во всем.
И никаких компромиссов.
– Добрый вечер, – улыбнулась губами девушка, одаривая его взглядом полным неприязни. – Я закончила все свои дела в Найтмаре раньше назначенного времени. Или ты хочешь, чтобы я удалилась до шести часов и не показывалась здесь раньше назначенного времени?
– Ни в коем случае! – под бесстрастным, ничего не выражающим, лицом Бин кожей чувствовала, что где-то в глубине души он улыбается. – Экскурсию по сараям можно провести прямо сейчас. Так будет даже удобнее, чем если заниматься этим после ужина. Проходи. В мое поместье ты можешь заходить свободно.
Чувствуя предательскую дрожь в теле, она переступила порог поместья, и поставила свои вещи у лестницы. Девушка вдруг вспомнила прошлую ночь, которую она провела в компании Коллекционера Душ. Эта ночь даровала ей пару часов сна, пускай, и подправленную соусом из уже привычных кошмаров.
«А я ведь даже и не помню уже, каково это, когда снятся нормальные сны!» – горько усмехнулась Бин, скользя глазами по коридору.
– Внутри сараев устроен небольшой город, и тебе в нем нужно будет научиться хорошо ориентироваться, – привлек ее внимание мужчина, ожидая ее у выхода из поместья.
Наращивая какой-то ореол тайны, он протянул девушке свою руку. Отгоняя подальше робость, она расправила плечи и храбро вложила свою бледную ладонь в руку мужчины. Хозяин «прокаженных» одним властным движением притянул ее к себе ближе, свободной рукой жестом фокусника сделал пас, и в его руке сверкнули маленькие флакончики, что лишь секунду назад мирно покоились в кармане кожаной куртки Бин.
