Тон его, на удивление, стал гораздо дружелюбнее, но улыбка при этом осталась такой же плотоядной, что и была все это время.
«Неужели на этот раз мне повезет?» – ощущая на вкус пьянящий глоток надежды, подумала девушка, поглядывая на Коллекционера.
На секунду ей даже показалось, что еще чуть-чуть, и она воспарит над землей, окрыленная надеждой.
– Месяц работ в поместье!
Именно в этот момент все ее надежды разбились на тысячи мелких осколков, а сама девушка будто бы камнем упала вниз с высоты.
– Работа несложная, – под самодовольным взглядом Коллекционера Бин невольно заерзала на месте. – Будешь помогать моим «прокаженным» и выполнять простые поручения. Ничего такого, с чем не смогла бы справиться ассистентка оккультистки! Жить тоже будешь на территории поместья, и покидать ее будешь только с моего разрешения. Месяц пройдет очень быстро, поверь мне. Уверяю, тебе здесь понравится!
«Также понравится, как в Старом городе проснуться в обществе адептов…» – упав духом, подумала девушка. – «Или посреди ночи в компании Эвриков и Кровососов тоже может понравиться очутиться… Эврика можно будет назвать «Коллекционер», а Кровососа – «Селестина». Отличная получится компания! Может быть, они даже из милосердия убьют меня очень быстро и почти безболезненно!»
Бин резко вскочила со своего места:
– Просто сделай уже меня «прокаженной», и закончим на этом! – прошипела она. – Меня даже держать не придется. Сама буду покорно стоять и ожидать своей незавидной участи!
С каменным лицом Коллекционер Душ встал с кресла, приблизился к Альбине вплотную и почти с нежностью провел тыльной стороной ладони по пылающей щеке девушки. Со стороны этот жест мог бы показаться ласковым, если бы не ощущение льда, сковавшего все внутренности внутри ассистентки оккультистки. Он не угрожал Бин, не причинял ей боли, казался чутким и даже понимающим, но все это являлось лишь очередной маской, под которой проглядывалось нечто жуткое и пугающее.
– Моя милая Альбина, – произнес он, – ты же не сделала ничего плохого! За что мне тебя наказывать?
Девушка попыталась опустить голову и отвести взгляд куда-нибудь в сторону. Заметив это, хозяин поместья настойчивым движением провел рукой по ее подбородку, вынуждая ее поднять свой взгляд и посмотреть на него.
– В глаза, Альбина! – воскликнул Коллекционер. – Всегда смотри мне в глаза!
Злость.
Уверенность.
Былой опыт…
Все это растворилось в одну секунду.
Под внимательным взглядом Великого и Ужасного Коллекционера Душ осталась лишь робость.
Какую бы болезненную правду не узнала о нем Бин, прошлое осталось в прошлом, а в настоящем она была перед ним абсолютно беззащитна, словно маленький ребенок, полностью парализованный паникой.
«Страх всегда так сладок…»
Девушка снова услышала в своей голове его гипнотический низкий голос, но не в реальности, а во вновь выплескивающихся воспоминаниях.
Отголосок ее мыслей заставил Коллекционера Душ на одно мгновение прервать зрительный контакт с ней. Это была всего лишь секунда, но, тем не менее, Бин сумела найти в себе небольшой запас уверенности и самоуважения, чтобы говорить без предательской дрожи в голосе.
– Мне прямо сейчас приступать к своим обязанностям, или Вы позволите мне вернуться в «Колдовскую лавку», чтобы собрать кое-какие вещи и одежду для своей командировки в вашем адском пристанище, Ваше Темнейшество? – ядовито спросила она. – Или мне полагается обращаться к вам на манер «прокаженных»? Чего же Вы молчите, Хозяин? Скажите хоть что-нибудь!
