- Ваше Высочество.
Он улыбнулся, круглая мордочка порозовела.
- Salve, Леголас Дейенерис Эвердин! А что такое "ваше высочество"? Так в вашем мире обращаются к членам правящей династии?
- Вроде того,- кивнула я.
- Не люблю формальности. Для тебя я – Гилберт. А ты... согласна, если буду обращаться к тебе Леголас?
- Лучше Дейенерис,- поспешно уточнила я.
- Тебе не нравится имя Леголас? А, понимаю – его тебе дали родители.
- Вовсе нет! Но Дейенерис всё же лучше. Или Дейни,- и сама чуть не рассмеялась, насколько нелепо это прозвучало.
Но принцепс приосанился и вежливо склонил голову.
- Тогда окажи честь разделить со мной трапезу, милая Дейни.
Едва сдерживая смех, я опустилась на подушку. Принцепс занял место напротив. Тотчас, словно по команде, в комнату вошла целая процессия лягушат с красными ленточками на шейках – такие же прислуживали за общим завтраком. Уставив столик бокальчиками, чашечками, мисочками и тарелочками с содержимым всех цветов радуги, они удалились, и принцепс милостиво улыбнулся.
- Ты ведь голодна? Прошу!
Я заметалась глазами по столику. Большинство "закусок" подозрительно смахивали на любимое лакомство Туэ.
- Позволь порекомендовать тебе моё любимое кушанье,- принцепс подвинул мисочку с безобидным на вид содержимым.
- И что это?- настороженно поинтересовалась я.
- Доверься мне, милая Дейни. Ваша раса употребляет в пищу другие продукты. Поэтому название тебе ничего не скажет.
- Хорошо,- неуверенно улыбнулась я.
"Любимое кушанье" принцепса по вкусу походило на шотландский хаггис, который я однажды пробовала, и в общем мне понравилось. Из чего оно, знать на самом деле не хотелось.
- А теперь попробуй это,- принцепс с готовностью подсунул мне следующую чашечку, а потом ещё одну и ещё.
Причём цвет каждого последующего блюда был диковеннее предыдущего, а от быстро меняющихся вкусов – с солёного на острый и с мятного на сладкий, язык постепенно утрачивал чувствительность.
- Мне сказали, о чём ты хотел говорить,- поспешила напомнить я, когда передо мной возникло блюдо, сильно напоминавшее растревоженный муравейник.
- Об инциденте на балу?- принцепс махнул пухлой лапкой.- Мне известно, как всё произошло. Ты поступила достойно. Но я был вынужден как-то отреагировать и пообещал, что выслушаю все стороны. На самом деле беседы наедине – лишь повод провести время с тобой.
Потянувшись за водой, я промахнулась мимо бокальчика.
- Ты кажешься удивлённой,- заметил мою растерянность принцепс.- Но разве я недостаточно прозрачно дал понять, что хочу назвать моей примой доминой тебя?
"Попав" наконец в бокальчик, я едва его не выронила. Но принцепс ловко подхватил его и, всунув в мою ладонь, легко сжал её в свей.
- Я... ведь... хомос,- пробормотала я.- Как наши расы вообще совместимы? Имею в виду... наследников...
Личико царственного ёжика зарделось, на мгновение он смущённо потупился, но тут же снова поднял на меня глаза.
- Дейни, на отборе не могут присутствовать представительницы рас, не совместимых с нашей. Моя мать ведь тоже не была рождена эринацеусом.
- Но... как такое вообще возможно?
- Избранница эринацеуса, не важно принцепса или простого преторианца, проходит обряд инициации. После этого она может, как и мы, принимать любой облик. Но и мы, и наши избранницы, меняясь, всё равно сохраняем черты расы, в которой были рождены. Кроме детёнышей от таких союзов. Они – эринацеусы по крови, но, принимая облик представителей материнской расы, неотличимы от её
