– В порядке, – ответила я, – даже удалось выйти целой и невредимой после разговора с твоей матушкой.
– Это действительно достижение, – то ли иронизировал, то ли был серьезён Владыка. Он обернулся к бабуле. – Ваше величество, вы можете привести себя в порядок, а я покажу Купаве дворец. Вас проводят в гостевые покои, а горничные доделают работу ваших мастериц. Вы не опоздаете в оперу.
А он откуда уже знает про оперу?..
– Вижу, вы тоже прекрасно осведомлены о моих перемещениях и планах, – заметила леди Энштепс.
– Беру пример с лучших, – не остался в долгу Максимилиан и подал мне руку. – Ваше высочество, позвольте пригласить вас… в библиотеку.
– В наше время короли приглашали в места поинтереснее, – с усмешкой заметила бабуля и позволила лакеям себя увести.
Леди Энштепс подозрительно мила. Она ведь говорила мне держаться подальше от Максимилиана, сама к нему была предвзята… так что изменилось? Что она успела узнать за последние недели?
– Она знает о твоём… м-м… твоей особенности?
– Магистр Ван сообщил, что она была весьма настойчива в наводящих вопросах, но прямо он ей не ответил.
– Ей не сложно было сопоставить факты и догадаться, – сделала вывод я. Максимилиан равнодушно пожал плечами. – А твоя невеста не будет против?
– Против библиотеки? Вряд ли можно найти кого-то в этом мире, кто был бы против библиотеки. Совершенно невинное место.
– Это если не заходить в эротический отдел, – ляпнула я и тут же исправилась: – Я хотела сказать, что не вижу рядом с вами Айрис Эйфери. Она ведь должна была прибыть с вами в Раманию?
– Айрис прибудет позже, – откликнулся он. – Вам не понравился дворец и вы теперь отказываетесь взглянуть на библиотеку, ваше высочество?
– Меня так легко соблазнить библиотекой, – со вздохом я вложила руку в его ладонь.
– Библиотекой, конечно, – голос Максимилиана звучал слишком самоуверенно.
Я недовольно прищурилась, он тоже. Так и смотрели друг на друга, словно каждый не решался высказать мысль, витающую в воздухе.
– Так как вам Раманский дворец? – вернулся к первоначальной теме Максимилиан и… повёл меня в сторону сада.
Похвастать местными красотами хочет? Я ведь совсем-совсем не против, а даже за! Улыбнулась.
– Мне очень здесь нравится, хотя я успела посмотреть преступно мало. Но то, что увидела, разительное отличается от вычурной роскоши Альтории.
– Но невестой вы стали аверосского принца, – поддел Максимилиан.
Я огляделась. Широкие дорожки, невысокие голые кусты, укрытые снегом, и такие же деревья, украшенные разноцветными ленточками и бумажными фонариками. В саду Энибургского дворца не было помпезности и тяжеловесности, огромных елей и сосен, чуть ли не пронизывающих небеса, как в Аверосе – наоборот, всё дышало лёгкостью и спокойствием. Некая мрачность тоже присутствовала, но она была минималистичной, сдержанной.
– Это было не моё желание, – тихо напомнила я.
– Надеюсь, ты вновь убедилась в моей исключительности, – протянул Максимилиан, остановившись у одной из скамеек и наклонившись ко мне. – Я учитывал твои желания, а ты не ценила.
– Я совершенно точно отказываюсь сравнивать тебя с кем-то, – сказала упрямо. – Ты прав. Ты – исключительный. Великолепный и совершенный. В этом мы убедились ещё полгода назад. Поэтому ни в каких сравнениях ты не нуждаешься.
Говорила совершенно искренне, но Максимилиан смотрел на меня с прищуром.
– Ловко ушла от ответа, – хмыкнул Макс и сам перевёл разговор: – Многие говорят, что Раманский дворец мрачный.
