Это намёк, что встретимся мы точно не во дворце Рамании? Я посмотрела на розовый и желтый крем на пирожных и неожиданно даже для себя начала рассуждать:
– Знаете, когда впервые узнала о своей неисключительности, ужасно разозлилась. Как так, почему есть какая-то другая? Почему я должна с кем-то конкурировать? Но в итоге я поняла, что ошибалась. Если бы его величество выбрал меня, не имея выбора как такового, я бы всю жизнь думала, что нет во мне ничего особенного, что не будь я той самой, единственной подходящей ему, была бы ему не нужна. Он бы прошёл мимо и не заметил. Но теперь у него есть выбор. Нас двое. И вторая девушка даже лучше меня во всём – тут вы правы, соглашусь, но не в том, что она подходит больше. И если Макс, – я специально сократила его имя, отбросив официоз, – выберет меня, то я буду знать, что он выбрал меня не из-за какого-то истинного дыхания, а потому что хотел быть со мной.
Выпалив это, я перевела дыхание. Королева смотрела враждебно, но пока перебивать не спешила. Потому я продолжила:
– Так что я всё же благодарна особенностям выбора его спутницы жизни, ведь иначе мы никогда не встретились, и я бы не узнала, какой у вас замечательный сын.
Под конец моей речи королева поджала губы и отвела взгляд. Она так ничего и не ответила, лишь махнула мне ладонью, мол, можешь уходить. Поднявшись, я присела в реверансе и направилась к выходу с улыбкой на губах.
Возможно, вы и сделали мне больно, ваше величество, но всё-таки это сражение вам выиграть не удалось, хотя вы очень рассчитывали на победу.
– Я провожу, – у выхода меня встретила Илона.
Лакей помог надеть плащ, и мы вместе с фрейлиной вышли из оранжереи. Направились не к дворцу, а к подъездной дороге, где, судя по всему, меня уже должна была ждать карета.
– Я слышала ваши слова, – неожиданно призналась Илона. Она надевать верхнюю одежду не стала. – И благодарна вам за них. Спасибо, что не стали язвить королеве – уверена, вы были на это способны, но сдерживались, несмотря на её колкости.
– Вы ей так преданы, что благодарите меня, понимая, что она была неправа? – удивилась я.
– Я не говорила, что её величество были не правы, – улыбнулась драконица. – Я лишь сказала, что благодарна вам за сдержанность. Пожалуй, я поспорю с мужем о том, кто именно подходит Максимилиану.
Только не говорите, что муж этой чудесной девушки – Илиас Конгорн?! Внезапно девушка перевела взор и присела в реверансе:
– Ваше величество! Доброго дня.
Перед нами стояла её величество Энштепс. Илона была явно сбита с толку.
– Не ожидала вас увидеть… без приглашения.
– Какое тут приглашение, когда моя любимая внучка попала в лапы манкоры? – не сдерживалась в выражениях бабуля.
Сегодня многоуважаемая гномка была странно одета, и я говорю не о привычной для неё белой шубке и пышном платье, а о причёске – волосы с одной стороны непослушными кудряшками спадали вниз, а с другой – лишь зачёсаны назад, предварительно будучи заплетены в мелкие косички, создавая некий диссонанс, который бабуля попыталась спрятать под шляпку, но тщетно.
Но я всё равно была страшно рада её видеть и едва сдерживалась от улыбки.
– Манкоры во дворце Рамании не водятся, но являются весьма болезненной темой для их величеств, – жёстко отозвалась фрейлина, при этом сохраняя нейтральное выражение лица. – Но я передам все ваши пожелания здоровья и процветания королеве. – Илона присела в повторном реверансе, склонив голову.
