– Все будет хорошо, – маг вдруг сделал шаг вперед – и привлек ее к себе.
Он не сдавливал, не мешал высвободиться, обнимая едва заметно, только касаясь кончиками пальцев спины. Его нос уткнулся в ее волосы, а сам он то и дело жадно вдыхал, словно запах собранных и засушенных с лета трав мог быть настолько приятным.
Но почему-то тело расслаблялось. Разум успокаивался, переставая метаться. И, наверное, она почти не удивилась, когда губ коснулись невесомым поцелуем. Легким, как крыло бабочки. От него веяло метелью, зимним ветром и морозом. Но холодно не было. Хотелось стать текучей снежинкой в чужих объятьях, забывая обо всем, что так много значило когда-то.
Очнулась она оттого, что Арка снова вспыхнула – и лорд резко оторвался от нее, пряча за спину. А потом, пока очередная кандидатка приходила в себя и осматривалась, и вовсе увел, провалившись вместе с ней в окно портала.
Вышли они из него прямо напротив дома достопочтенной госпожи Вирбек. И было бы глупо думать, что никто из соседей не заметил этого. Теперь у кого-то будет прекрасный повод для сплетен!
– Мы под отводом глаз, – шепнул голос над самым ухом, – не переживайте так, милая моя леди.
– Я не леди, лорд Аргон, – ответила устало, – и не ваша. Позвольте пройти?
Нужно забрать мелких, накормить, успокоить… рассказывать им, конечно же, ничего нельзя.
Ее осторожно взяли за подбородок, не давай возможности отвернуться.
– Ты очень гордая девочка, Дари. Гордая и несгибаемая. Благородство – не в длине родословной. Оно – вот здесь, – его ладони легла прямо напротив бешено забившегося сердца, – ты не желаешь зависеть ни от кого. Но подумай о том, что скоро детям будет требоваться гораздо больше денег и вещей. Отбор – это шанс. Не просто выйти замуж. В конце концов, тебя могут и не выбрать, – холодное лицо мага было в этот момент сосредоточенным и каким-то до ужаса родным, – но показать себя. Уверен, что твои таланты не ограничиваются прекрасными организаторскими способностями и творческим подходом к делу.
И вот как же приятно было это слышать! Правильно говорят – женщины любят ушами! Заслушалась, как дурочка!
– Это шанс получить хорошее, пусть и не магическое образование после. Ты должна это понимать. Да и брак – не конец света, снежинка. Давай, иди, еще поговорим завтра, – ее подтолкнули к калитке, не давая вставить ни слова, – и вот еще что, – лорд Аргон смерил ее задумчивым взглядом, – комната участницы Отбора все равно останется за тобой. Обновление твоего гардероба возьмут на себя устроители Отбора, так что даже не думай об этом. Завтра заберу тебя.
И, одарив ее очередным неожиданно теплым взглядом, мужчина исчез.
Из горла вырвался смешок. Она так боялась зависеть от кого-то – и теперь просто не имела другого выхода! День, которого она так ждала, когда так предвкушала, что увидит результаты своей работы, все изменил.
Холодный ветер ударил в лицо, швырнул за шиворот снег. Ее пальто осталось в Академии. Хорошо хоть до дома пять шагов.
“Уходи-беги-скорей. В дом-безопасность-тепло… он не войдет…”
Заметались маленькие прозрачные фигурки духов. Задергали, вцепились в волосы, в рукав, изо всех сил пытаясь сдвинуть с места в сторону дома. Но она и сама уже не мешкала – бросилась вперед, подобрав юбки.
Спину жег чей-то внимательный взгляд, хотя улица за забором была практически пустой. И взгляд этот был весьма неприятен.
