– Как я смею, – тонкая усмешка в ответ, – но вот если вы все еще желаете видеть меня здесь… – Дарк прикрыл глаза.
– О, шантаж. прелестно. Но немного неуместно, тебе не кажется?
Гость все-таки сел, комфортно устроившись в кресле у окна и задумчиво глядя на то, как снег, падая клочьями, укутывает в свое покрывало Академию и город.
– Ну а теперь, когда ты успокоился, объясни мне внятно, чего добиваешься. И не рассказывай про любовь с первого взгляда. Ты пользуешься тем, что из-за договора я не могу в полной мере тебе приказать, – на резком, чуть грубоватом лице темного мага появилась нехорошая улыбка, – но не заставляй меня показывать свою власть над тобой снова!
Маг не ожидал того, что ледяной поклонится, единым слитным движением, опускаясь на одно колено и склоняя голову.
– Вы вольны проявить свою власть, но помните о том, что и вы не только темный маг! – он играл с огнем – и прекрасно понимал это.
Но не мог сдержаться. Каждый раз, когда они встречались – ругались вдрызг. Ни один не хотел задумываться, что, быть может, это происходило потому, что они были слишком похожи.
Глаза мужчины в кресле залила тьма. Тьма сочилась тенями из кончиков его пальцев, тьма укутала комнату, отрезая ее от всего мира. Тьма ринулась к непокорному, входя ему под кожу, жаля, обжигая, показывая свое недовольство.
Тьма вздулась на коже черными прожилками вен, тьма сбросила пелену наведенного образа – и вот уже на пол беззвучно осел полукровка. Он ясно нес в себе черты альгарилов, но при этом был похож и на своих родственников темных. Лишь снежно-белые волосы выбивались в этом виде из общей картины, да чуть заостренные уши.
Из сомкнутых губ не вырвалось ни стона. При всей своей дерзости никогда Младший бы не пошел напрямую против Старшего. Тот дернул головой, прикрывая глаза. На мгновение в непроглядной черноте промелькнула вина. И тьма схлынула.
Дарк пришел в себя быстро – сила ледяных позволила утихомирить взбунтовавшееся тело и подняться.
– Довольны? – спросил сухо.
– Дед совсем разбаловал тебя.
– По крайней мере, он уделял мне достаточно времени для надлежащего обучения, – снова укол.
– Рассказывай, – тяжело уронил темный, откидываясь на спинку кресла, – и по порядку. Иначе я найду способ отозвать твою заявку. Этот Отбор, – в его голосе прозвучало скрытое раздражение, – дикость. Но он, по крайней мере, отвлечет все внимание на себя.
И на этот раз Дарк спорить не стал. Им действительно стоило поговорить откровенно. Пусть не до конца, но – хотя бы на этот раз.
Сколько он клялся себе не вестись на подначки? Бесполезно. Давно уже взрослый мужчина, давно фактически независим от семьи – а вспыхивает – словно лучину к костру поднесли.
***
Ему с трудом удалось вырваться в город. Слишком много планов. Слишком много дел. Глупо тратить время. В крайнем случае ведь можно, раз уж вырвался, сходить в элитный бордель. Сбросить напряжение. Но… он брезговал. С последней фавориткой расстался еще в княжестве, а теперь вот… пожинал плоды.
Дорога до небольшого домика на окраине пролетела в один миг. Биение сердца – и новая воронка портала отправила в точку назначения. Прямо к двери знакомого дома. Тьма, как подросток!
Но, в отличие от подростка, он не собирался петь под плотно сомкнутыми ставнями серенады. Защита здесь… его собственная теперь. Конечно, она пропустила.
В доме уже все спали – поздняя ночь. Только старый двуликий что-то почуял – но разумно не стал выходить. Он бесшумно вошел в комнату. Дом давно не ремонтировали, хоть и старались поддерживать чистоту и порядок. От окна дуло. На одной постели копошились два маленьких свертка по уши в одеяле. Он усилил их сон и подошел ближе, наклоняясь.
