Дверь захлопнулась. Дари впитала в себя запахи натопленной печи, готовящегося ужина, тепла и хвои. Лишь сердце судорожно билось. Вот только при мысли о неведомой опасности ли? Или о ледяном маге? Хотя как она может думать об этом, если ввязалась в дурацкий отбор?
Неужели напрасно было все, за что она боролась, к чему стремилась прежде?
Аллийская Академия Высших Сил. В одном из кабинетов
Девчонка зацепила. Чем? Почему? Самые гордые, нежные, неприступные красавицы не тронули его сердце. Он всегда шел к своей цели и не намерен был отступать. Да и сейчас не собирался. Он лишь собирался получить то, что желал. И не так уж много желаний было, чтобы в них себе отказывать.
Губы мужчины тронула усмешка. Когда он улыбался в последний раз – и не помнил. Только эта юркая пугливая птичка заставляла прятаться под маской, не раскрывать истинного лица, не пугать еще сильнее.
По всем признакам она не должна была являться магом, но иногда он вдруг улавливал привкус силы. Она грудью кидалась на защиту младших брата и сестры – и готова была сделать ради них все. Он же не питал иллюзий по поводу собственных родственников. Они знают, чего он жаждет. И не позволят подвинуть их с линии наследования так просто. И идею с тем, чтобы начать Отбор раньше положенного, именно зимой, тоже кто-то протолкнул. Зимой сила темных слабее, слишком сильна снежная магия. Пусть не в столице, но…
Пальцы побарабанили по столу. Он очень не любил чего-то не понимать. Еще больше ненавидел, когда его водили за нос.
Однако, выстроить логическую цепочку из, казалось бы, разрозненных событий снова не дали.
В кабинет без стука зашел высокий мужчина в темных одеждах. Тяжелый взгляд пригвоздил Дарка к стулу, но ненадолго. Он тут же поднялся, отвешивая безукоризненный поклон.
– Рад видеть вас здесь, мой господин! Что привело вас ко мне в эту обитель?
– Не ерничай, – голос мужчины звучал ровно, но в черных глазах мелькнул недобрый огонек, – что происходит? Какого демона ты подал заявку о включении тебя в список потенциальных женихов? Что за девчонка, о которой трещат все вокруг? Какая-то служаночка? Притащил на отбор свою любовницу, зная мое отношение к твоему будущему браку?
Вот как. Значит, идете на принцип? Что ж, в этот раз ему найдется, что ответить.
Он не стал садиться, сверля посетителя недобрым взглядом.
– Боюсь, я ясно дал понять, что наши взгляды на мой брак не совпадают. Все, чего я желаю – так это того, чтобы вы и братья оставили меня в покое, – голос мужчины звучал жестко и почти требовательно, – я могу повторить еще хоть тысячу раз, что непричастен к покушению на Анариса и Адара, но вы же не верите ни моим словам, ни моим клятвам. так к чему эта ложь? Вот только я уже давно не маленький неугодный мальчик, которого можно отослать прочь. Свою судьбу теперь я выберу только сам! Так, как выбрали ее вы, вопреки всем протестам советников!
Собеседник прислонился к стене. Запрокинул голову, словно лениво вслушиваясь в чужую отрывистую речь. И неожиданно усмехнулся.
– Какой пыл. Ведешь себя, словно несдержанный мальчишка.
На него холодно посмотрели ледяные глаза, в которых вместо привычной сини разгоралось черное пламя.
– Все, что я делаю – делаю, рассчитывая свои шаги хотя бы на три вперед, – уведомил бесстрастно, – именно поэтому теперь вам придется одобрить мою заявку. Тронете девушку…
– Ты мне угрожаешь? – кажется, собеседник впервые посмотрел едва ли не с искренним любопытством, откинув тяжелый капюшон.
