— Да брось! — отмахнулась мать. — Тут нечего стесняться!
Одинцова же выдавила из себя фальшивую улыбку:
— Тебе ли не знать, Светлана – подобные отношения… заканчиваются плохо.
— Это не ее случай! — прозвучало твердо.
— Самоуверенность, граничащая с манией величия!
Мама громко рассмеялась, тряхнув своей рыжей шевелюрой:
— Посмотри на мою дочь, Марина! От ее красоты можно ослепнуть!
— Мам! — шикнула Тоня.
— Не встревай, когда взрослые разговаривают! Ты у меня – красавица! Точка!
— И что с того? — ядовито протянула Марина Романовна. — Ты тоже красавица! Много счастья тебе твоя красота принесла?
— Мне хватает!
— Правда? Тогда… почему же ты одна до сих пор? Почему не замужем?
— А мне никто и не нужен!
— Ну, не скажи! Природа-то… свое требует!
— Не переживай, дорогая! — парировала мама. — Если мне вдруг захочется… плотских удовольствий, я знаю, к кому обратиться… за помощью!
— Это к кому же? — настороженно.
Триумфальная улыбка заиграла на лице родительницы, когда она произнесла:
— К отцу наших с тобой детей! Уверена, он не откажет… по-родственному!
***
Одинцову затрясло. От негодования. От ревности. От злости.
Покрывшись красными пятнами, она бросила лишь короткое:
— Дрянь!
А после схватила за руку Алису и поволокла за собой.
— И тебе всего наилучшего! — крикнула мама им вслед.
Видимо, зря. Женщина остановилась.
Явно собиралась закатить скандал, но Алиса ей помешала.
Тоня отчетливо слышала мольбу своей… прости Господи… сестры:
— Не надо, пожалуйста! — бормотала она. — Мама, умоляю, не надо!
Затем, удивляя еще больше, Алиса оставила свою мамашку в одиночестве, а сама… сама, протиснувшись в калитку, зашагала прямиком к ним.
— Здравствуйте, — робко прошептала она, остановившись буквально в метре.
— Так, — возмутилась Светлана Николаевна, — что началось-то? Тебя приглашали? Разве у нас на калитке написано «Добро пожаловать»?
Алиса побледнела и задрожала, как осиновый лист на ветру.
Но продолжала решительно стоять на месте. Ни шагу назад.
— Тонь, привет, — тихо обронила внезапная гостья.
Чувствуя себя до безобразия странно, Антонина машинально произнесла:
— Привет.
— Мы… мы можем поговорить?
— Говори.
— Наедине…
На ее реплику мама цокнула языком, всплеснула руками, но все же удалилась.
Всеми силами изображая величайшее равнодушие, Тоня скользнула по Алисе скучающим взглядом:
— Чего тебе?
Девушка замялась, судорожно втягивая кислород полной грудью и сминая в кулаках ткань своего платья. Она выглядела так, будто сильно волновалась.
Оттого и заикаться начала:
— Знаешь, я… я в этом году школу окончила!
— Поздравляю! — сухо.
— Не с золотой медалью, как ты… но все же…
— И?
— И в институт поступила! — Алиса нервно переступила с ноги на ногу. — В твой институт… но на бюджет, как ты, пробиться не смогла…
— Не переживай. Папочка тебя и на коммерции без проблем отучит.
— Да, но хотелось-то самой…
— Тебя поздравить или пожалеть?
— Нет… я просто…
Они обе замолчали.
Наконец спустя секунду-другую Алиса вновь заговорила.
— Мы могли бы в городе…
— Нет!
— Тоня!
— Хм?
— Я знаю, что ты живешь в общежитии. А мне родители на время обучения будут снимать однокомнатную квартиру со всеми удобствами. Если ты захочешь… если только захочешь… мы с тобой можем жить вместе!
— Ты бредишь, что ли?
— Я серьезно! — затараторила Алиса. — Мне уже исполнилось восемнадцать. Недавно я получила права. Папа пообещал подарить мне машину в сентябре. Тоня, ты только представь, у нас будут все удобства! Тебе не придется…
