А через неделю после того, как все обстоятельства прояснились, Уиллим МакГрегор неожиданно сообщил своему лучшему другу Тренту, что решил взять Айли МакФаррел в жены и, более того, уже все сговорено… Шок был велик, но Трент тогда никаких подробностей и объяснений от Уилла не добился. Тот был мрачен, деловит и говорил больше о финансах, чем о чувствах. По всему выходило, что свадьбу он сыграл не с юной Айли МакФаррел, а с ее деньгами…
Трент опять припомнил влюбленный взгляд, который не сводила со своего мужа эта маленькая замухрышка, и вернулся к чтению. Все верно. Первые письма — а они были частыми и большими, — которые писала Уиллу Айли, были полны любви, надежды на скорую встречу, подробных, полных эмоций рассказов о жизни девушки на новом месте.
А кроме того, из этих посланий явствовало, что фамильный дом МакГрегоров, в котором юная супруга Уилла должна была жить, изрядно пострадал от времени. Айли, явно стесняясь, просила у мужа денег на ремонт, а кроме того — и для Трента это было совершенно очевидно — надеялась на помощь, пребывая в явной растерянности. Но Уилл в ответ написал лишь, что перевел жене достаточную сумму и рекомендовал обратиться к управляющему шахтой — какому-то мистеру Финли…
Следующее письмо было опять восторженным, а не обиженным, как можно было бы ожидать. Айли описывала свои впечатления от живущих в Галстоне людей и волков-оборотней — добрых и всегда готовых помочь, от посещения рудника — такого глубокого, опасного и невероятно интересного. Но Трент вычленил из этого потока восторгов лишь обложенную кучей реверансов и извинений просьбу разрешить потратить часть денег, отпущенных Уиллом для ремонта, на покупку теплой одежды — себе и какой-то Эдме.
Трент припомнил, что когда Уилл говорил ему об отъезде Айли в Галстон, он упоминал какую-то даму, которая должна была выполнять при Айли роль компаньонки. Она была нанята еще Беатрис МакФаррел и зарекомендовала себя с самой лучшей стороны. Уилл, пообщавшись с ней, вроде как убедился в том, что на эту уже совсем взрослую женщину действительно можно положиться, и, судя по письмам Айли, хотя бы в этом не ошибся. Похоже, именно эта самая Эдме взяла на себя все проблемы с ремонтом дома и вообще с устройством на новом месте.
Уиллим на послания жены отвечал редко и довольно сухо. Собственно, ответных писем было крайне мало, и все строго по деловым вопросам. Трент прочитал, как Айли опять предлагала мужу озаботиться жизнью населения Галстона, но Уилл ответил, что ему это финансово не интересно. Айли хотела навестить мужа, раз тому некогда приехать на остров Медвежий, но Уилл отделался от нее словами о том, что это совсем не ко времени… Айли писала, что хотела бы получить высшее образование по выбранной ей для себя профессии горного инженера и просила денег уже на это, но получила довольно резкий отказ в духе «не женского ума дело».
Трент читал и все больше хмурился. Уилл был его другом, и это оставалось непреложным фактом, но оправдания тому, как тот вел себя с молодой женой, он не находил.
Очередное письмо Айли пришло примерно через месяц после ее попытки получить деньги себе на образование. Девушка сообщала, что посещала врача и тот был сильно удивлен тем, что законная жена клана МакГрегоров все еще девственна. Письмо было пронизано смущением, которое Айли явно пыталась скрыть за деловитостью.
