–– Удивлен, что ты спросила о нем, а не о Даффе Деване. Это было бы логичнее: девушка переживает о скором дне рождения, огорчена отсутствием приданого, возмущена несправедливым отношением общества…
–– Это конечно. Само собой! Но еще меня гложет и другая несправедливость. Отчего только судьба снизошла до меня, даровав удачу – выигрыш имею в виду – как на голову сваливаются какие-то бандитские разборки?
–– Не кривишь ли ты душой?.. – послышалось из противоположного темного угла кареты. – Не придумала ли новый безрассудный план?
Авелина не могла видеть Кайрона, так как экипаж развернулся к луне не тем боком, но догадывалась, что у мужчины в тот момент губы изогнулись в усмешке.
–– Какой там! И, кажется, это ты у нас отвечаешь за планы, стратегию и прочее…
–– Именно. Я планирую, а ты все задуманное срываешь.
–– И что именно я порушила? – от возмущения Вел даже заерзала на сиденье. – Всего лишь чуть дополнила план мероприятий. И ты не был против, чтобы познакомилась с дорами поближе.
–– Только взглянула бы на них! – категорично высказался герцог. – А что произошло? Ты повела себя не так, как договаривались.
–– Ты сердишься? Но я ничего не замышляю… – девушка вдруг совершенно изменила тон. Голос ее стал таким вкрадчивым, будто она готова покаяться в содеянном. Вот только его светлости что-то в это не верилось. И он очень огорчился, что не мог увидеть из-за ночной темени лица Вел – определенно, заметил бы притворство. – А адвокат?.. Что Дафф Деван? Наверняка, имеет кристально чистую репутацию – иного ждать не приходится, раз он в твоем списке…
–– Скажешь, плохого кандидата в мужья подобрал?
–– Нет. Он привлекательный мужчина, обладает целым рядом достоинств…
–– Так-так?..
–– Я же уже сказала, что одобряю его кандидатуру. А ты еще добавил, что довести дело до свадьбы будет легче легкого.
–– Пожалуй, что так.
–– А меня волнует теперь, не станет ли помехой для брака тот выигрыш. Ну, не сами деньги, что обернутся приданым, а неприятности, которые ты мне недавно сулил.
–– Не я, а… так вот почему ты спросила о Ленарде!
–– Ты такой сообразительный, милый друг!
–– Хм! Кончай меня поддевать, Вел. А Красавчик… он из старинного, но разорившегося рода, в восемнадцать пропал из поля зрения, о нем не было слышно вообще ничего девять лет, потом снова появился в столице Акватаны и принялся осваивать игорный бизнес. Должен сказать, что успешно. Сейчас он богат и влиятелен… в некоторых кругах. Вот и все!
–– Все? – хмыкнула Вел недовольно.
–– Все, что тебе надо знать. И все, дорогая – мы приехали.
–– Спасибо, что подвез, Кайрон.
–– Спокойной ночи, Авелина.
Ночь действительно прошла спокойно. А на утро, чуть свет, в имение с шумом и гамом пожаловал генерал Скайтр с дорой Адайн, то есть с мачехой Авелины. Карета подкатила к самому крыльцу, он выскочил из нее так стремительно, что шестидесятилетние сверстники могли позавидовать. Вот только этот дор сильно гневался, оттого лицо его налилось краской, усы и бакенбарды, от того же наверное, воинственно топорщились. И гнев вытравил из генерала всякое почтение к дамам и знания правил хорошего тона. Иначе как объяснить, что забыл дору Адайн в карете? Ни руки не подал, ни под локоть не поддержал почтенную даму. И даже не подождал нисколько, а один, можно сказать, ввалился в двери чужого дома и принялся кричать:
–– Что встали истуканами? Где ваша хозяйка? – это он оторопевшим супругам Фантли.
