Да… генерал. Вернись она в городской особняк сейчас, и быть вечером официальной помолвке. Уф, жуть! Еще одна напасть. И не разобрать, что больше ее злит.
–– Или ты не была до конца честна со мной? – Кайрон легко оттолкнулся от сиденья кареты и чуть наклонился к девушке. – И рассматриваешь все же, как возможный выход из ситуации, предложение о браке с этим пожилым мужчиной?
Он смотрел на Вел пристально. И вроде бы был серьезен в тот момент. И спрашивал… так по-отечески. Отчего же она чувствовала давление и… насмешку? Не забавлялся ли сейчас попросту Кай? Не игрался ли?..
–– А не мог бы ты сразу сказать мне, как следует поступить? – Авелина смотрела на герцога и не сдержалась, чтобы не прикусить губу. – Без всяких там сделок, а просто… по дружбе.
–– То есть? Желаешь услышать сейчас волшебное слово, которое в один миг развеет твои невзгоды? Вот так… разом?
–– Ну!.. Возможно, есть такой совет, который…
–– Нет, малышка, – Кай все же протянул руку и дотронулся до подбородка Вел, а вот прикасаться к ее припухшей губке… нет, от этого удержался. – В жизни так просто ничего не бывает, Кнопка.
–– Значит, все же сделка?
–– Мне потребуется время, чтобы вникнуть в ситуацию, и только потом смогу что-либо советовать. Ясно же? А уж если ты последуешь моим инструкциям, то обязан буду нести ответственность за твои действия. Это тоже, надеюсь, понятно?
–– Отсюда твое требование о послушании… ясно. Но как же быть? Времени у меня почти не осталось.
–– Имеешь в виду помолвку с генералом? – нахмурился Кай.
–– Ее смогу избежать, – девушка вскинула повыше подбородок. – Хоть без скандала, возможно, не обойдется. Сегодня вечером к нам в городской дом должен приехать дор Скайтр, с официальным предложением… именно от него я и сбежала. Генерал явится, меня не застанет, мачехе придется самой с ним разбираться.
–– Стоп! А где в это время планируешь быть ты? – прищурился герцог.
–– Я сказала доре Адайн, что переезжаю в пригородное имение. Категорически так объявила. Она знает мой характер, потому долго не скандалила. Кстати! Ты не мог бы дать указание кучеру, чтобы повернул туда?
–– И как ты себе представляешь этот переезд? – с сомнением покосился Кайрон на Авелину. – Огромный пустой особняк… и в нем проживает одна неприспособленная ни к чему девушка?
–– Ошибаешься! Я кое-что умею, жизнь заставила меня многому научиться. О себе смогу позаботиться точно. И полное одиночество в доме грозить не будет. Со мной едет Молли, во-первых…
–– Молли? Это… – герцог указал тростью на козлы экипажа.
–– Да. Моя служанка. Еще в доме осталась кухарка и садовник. Они старички супруги, но очень преданные и проверенные служащие. Да и дом… ты же давно его не видел, наверное? От особняка осталось жилым лишь правое крыло, к сожалению. Я же рассказывала тебе о неудачах папиных экспериментов? Вот.
–– Утверждаешь, что твое решение верное? Станешь жить в почти заброшенном особняке? Настаиваешь? Пусть будет по-твоему! – и он отдал распоряжение кучеру, но потом снова повернулся к Авелине. – А чего же ты боишься сильнее помолвки с генералом, Вел?
–– Я хочу иметь семью, Кай, – опустила девушка глаза. – А это станет невозможным, попади мое имя в список старых дев.
–– С чего такое взяла? – он ей, похоже, не верил.
–– Эх, как хорошо в Акватане живется мужчинам! – она покачала головой. – Ты даже не знаешь, что меня через пару месяцев попросту вычеркнут из жизни столицы?
