Осенью Петр направил усилия на то, чтобы овладеть Нотебургом и Ниеншанцем. Всю весну и лето в Новгород по царскому указу свозились артиллерия и припасы. На берег Невы по просеке, по логам, по топям и речушкам русские солдаты протащили 50 лодок, 12 мортир, 31 пушку и штурмовые лестницы. Из-за нехватки лошадей два гребных фрегата солдаты перенесли на руках. Артиллеристы несли на себе полную амуницию и пушки.
После обильных дождей дороги разбухли от сырости. Кони, не выдерживая бездорожья, выбивались из сил. Идти русским войскам было трудно. Полки растянулись на десятки километров. На отдыхе негде было присесть, от сырости ноги замерзали. Солдаты стелили около костров солому, чтобы немного передохнуть, но от дымного огня с трудом дышалось.
В конце сентября войска соединились на берегах Назии. В Ладоге собралось 12000 войско под командованием Бориса Шереметьева. В непогожие осенние дни русская армия сдвинулись с места и 25 сентября сосредоточилось на мысе недалеко от Нотебурга. Место для лагеря выбрали возле густого леса, рядом с рекой. Начались подготовительные работы.
7 октября Петр приказал набрать охотников для штурма крепости. Через два дня каждому офицеру поставили задачу и роздали лодки с лестницами. Ночью 11 октября тишина нарушилась сильным грохотом многих пушек. Как только артиллерийские припасы иссякли и едва забрезжил рассвет, русское войско приступило к штурму крепости.
Сигнал боевой тревоги утонул в частой и яростной стрельбе. После того как в живых осталось не более 41 человека, Густав фон Шлиппенбах приказал ударить в барабан и над крепостью взметнулся белый флаг. В пропахший дымом воздух, взметнулись радостные крики. Победные голоса уставших русских солдат вызвали в душе царя бодрое чувство. Только Петр знал какой ценой досталась эта победа. И чего ему стоило упорство, терпение и железная сила воли.
– Бог милостив, ваше величество, – разгрызли Орешек, – не совладав с собой, возликовал Шереметев и особым взором посмотрел на Петра.
– Молодцы, постарались, не посрамили Русь-матушку! – обрадовался Петр, не обращая на звенящую боль в висках и на сухость во рту.
Государь метнул в сторону орлиный взгляд и невольно залюбовался своими солдатами. И вдруг в глубине его глаз задрожали знакомые злые искорки. Царь обратил внимание на нездоровый вид солдат и стал их расспрашивать о житье-бытье. Они нехотя и коротко ответили на его расспросы. Однако в результате опроса Петр узнал, что солдаты не доедают и что плохи дела с одеждой и обувью. Это вызвало сильное неудовольствие у государя.
– К утру изыскать все, что нужно солдатам, – сердито нахмурившись, жестко потребовал царь.
Неожиданно в крепости захлопали ставни, затрещали крепкие двери и из окон полетел скарб. Началось разграбление зажиточных жителей, но царь под страхом смерти запретил бесчинства против населения крепости.
Вскоре на берегу реки загорелись яркие костры, и солдаты повесили на огонь большие котлы. На вертелах повисли свежие куски мяса и большие котлы с водой. По указу царя прикатили бочки с горькой водкой. Пока готовилась пища, солдаты делились друг с другом впечатлениями от сражения за Нотебург.
– Пускай шведы приберут улицы! – указал Петр офицеру и русские вместе со шведами начали наводить порядок в крепости.
Шереметев в сражении за крепость потерял около 600 человек убитыми и в два раза больше ранеными. Потери шведов оказались намного меньшими. Когда царь узнал о количестве потерь, его лицо утратило добродушное выражение. Петр, чуть не рыча от горя, приказал похоронить всех погибших в центре крепости: нижних чинов в общей могиле, офицеров раздельно.
