– Да ладно вам, девочки, – воодушевлённо вещала шатенка в оранжевом наряде с жёлтыми искорками. – Наверняка он настоящий красавчик, а маска... так, для большей таинственности. Ну посмотрите на короля с королевой и на их младшего сына, как на подбор... Разве старший не должен быть таким же?
– Так проклятый же, вот в маске и ходит, – не разделила её восторгов шатенка в тёмно-синем с серебром. – Может, его какое заклинание изуродовало или ещё что...
– Точно-точно. У нас в школе на одного из учителей случайно попало зелье для истребления грызунов, мощное, экспериментальное. Он так орал, что я на всю жизнь запомню, – навела страху блондинка в голубом. – У него мясо прожглось до самой кости и ни одни лечебные чары не сработали. Так и ходил потом с покалеченной рукой.
– Жути какие ты рассказываешь, – вздрогнула та, что в синем. – Я не хочу замуж за урода. Может, ну его?
– Да сдалась вам его внешность, – отмахнулась брюнетка в бордовом с чёрными кружевами. – Любая из нас может стать следующей королевой, вот о чём нужно думать!
– Что-то мне уже не особо хочется быть королевой, я и графиней неплохо проживу, – продолжала делиться страхами шатенка в синем.
– Или герцогиней, если повезёт, – не оставляла радужных надежд та, что в оранжевом.
– Угу, или женой одного из ветеранов, если НЕ повезёт, – скептично хмыкнула блондинка.
– Ой, не напоминай, – раздражённо заявила брюнетка. – Зачем вообще им подбирают невест? И почему именно в этом году?!
– Девочки, а если кто-то из нас и правда достанется одному из этих мужланов-вояк? – ужаснулась паникёрша в синем.
– Да хватит вам уже щебетать, сверестёлки! – раздражённо перебила рыжеволосая девушка в зелёном платье с золотой отделкой, которая до этого отмалчивалась. – Не хотели бы ехать, не приехали бы, так что нечего прибедняться.
– А сама-то? – обернулась к ней та, что в бордовом.
В воздухе запахло жареным.
Ну нет, только драк в самый первый день и не хватало! Тальяна придерживалась принципа, что конфликт лучше не допустить, чем потом расхлёбывать его последствия, поэтому поддала чар – и девушка в бордовом запуталась в складках платья и только чудом сохранила равновесие, а рыженькая – споткнулась о возникшую из ниоткуда складку на ковровой дорожке и едва не упала. При этом обе толкнули впереди стоящих невест и вынуждены были извиняться, то есть переключили внимание на себя и временно «забыли» о сопернице.
– Лэры, что же вы такие неуклюжие, – пожурила их Таль тоном ментора. – Вам нужно быть порасторопнее, если намереваетесь заполучить достойного мужа. И ведите себя, пожалуйста, потише.
Спорщицы почти синхронно обернулись, кажется, только сейчас вспомнив, что за ними следует одна из наставниц. При этом на личике брюнетки, в которой Тальяна узнала Лаиру Томсон, отразилась досада, а вот рыженькая, оказавшаяся Лиорой Гринридж, подозрительно сощурила зелёные глаза. Неужто догадалась, кто организовал им это почти падение? Надо будет присмотреться к ней повнимательнее и, возможно, приблизить к себе. Сообразительная, не боится высказывать своё мнение, да и характер имеется... Пожалуй, она может оказаться полезной и быть неплохим «агентом» в стане «врага». Тальяне нужна любая помощь, чтобы продержаться оставшийся ненавистный год, который уже сейчас принёс столько неприятных сюрпризов.
Теперь девушки прикусили язычки и шептались куда тише, но до Таль всё равно долетали обрывки их разговоров. Три пока неопознанные претендентки продолжали горячо обсуждать избранников и слухи, которые носились вокруг некоторых из них, а Лаира, повыше вздёрнув нос и делая вид, что это вовсе не её только что отчитывали и обвиняли в неуклюжести, то и дело косилась на Лиору, словно говоря, что они закончат разговор в другое время и в другом месте. Лэра Гринридж, напротив, вела себя непринуждённо, словно царящий вокруг ажиотаж её вообще не касался, и не выказывала ни малейшего беспокойства, продолжая держать своё мнение об отборе при себе и не присоединяясь к болтовне остальных. Да уж, имена у этих двоих чем-то схожи, а вот характеры как небо и земля.
