Да уж, если на одном отборе собралась эта троица (две светские львицы и в противовес им «девушка из народа», но с весьма сильным характером), спокойным данный сезон точно не будет, и нервишек с такими конкурсантками наставницам придётся помотать немало. Но ладно наставницы, а женихи-то что? Вот будет потеха, если принц в итоге выберет Лиору и она утрёт обеим богатейкам нос, став их новой повелительницей.
При мысли о наследнике Тальяну вновь прошиб холодный пот. Не к добру это, раньше с ней подобного не бывало. «Проклятый». Одно это слово бередило душу и будило в ней всё самое тревожное. Когда его высочество Ронан был где-то там, далеко, защищая границы и ведя кровопролитные схватки, его образ хоть и пугал, но был чем-то вроде обычной страшилки, как Бабайка. А теперь он здесь, совсем рядом, быть может, даже наблюдает за церемонией из какого-нибудь укромного уголочка... Возможно, она просто себя накручивает, но Таль так и подмывало хорошенько оглядеться и исследовать каждый уголок зала, потому что возникло стойкое ощущение, что на неё кто-то пристально смотрит, и от этого по телу шёл озноб, а сердце стучало в груди натужно и беспокойно.
Тальяна уговаривала себя не волноваться по чём зря (ну кому могло понадобиться гипнотизировать её взглядом?!), наверное, у неё просто воображение разыгралось, тем более после почти разоблачения и допроса герцога у кого угодно нервы будут ни к чёрту. Так что хватит дёргаться по поводу и без и... Нет, ну ведь действительно кто-то пялится!
На этот раз чувства не обманули, на Таль и правда косилась рыжеволосая бунтарка, хотя ощущения от её взора были совсем другие, не такие тревожные. Сделав вид, что не заметила пристального внимания лэры Гринридж, Тальяна снова оглядела зал и, не увидев никого подозрительного, посмотрела в сторону заливавшегося соловьём герцога. Это было ошибкой. Он, словно того и ждал, слегка сощурился и послал ей весьма выразительный взгляд, после чего проговорил, явно продолжая свою предыдущую речь, которую Таль, если честно, почти пропустила мимо ушей:
– Но не пугайтесь, милые лэры! Вы будете не одиноки во время испытаний. Лэра Тальяна Диманж, одна из наставниц академии, будет с вами не только в лекционных комнатах, но и в залах для практики. Она проведёт вас извилистою тропою отбора, поможет преодолеть трудности и будет первой, кто испробует на себе весь перечень заданий, которые предстоит выполнить вам, – озвучил он весьма «заманчивые» перспективы. – Если испытания удастся пройти ей, то и вам тоже.
Зал загудел...
– А кто это?
– Почему именно она?
– Когда в отборе участвовала моя сестра, такого не было...
И прочее, прочее, прочее...
– Вижу, вам стало интересно, отчего я решил назначить вам «провожатую», – меж тем продолжил бастард. – О-о-о, лэра Диманж весьма неординарная и известная личность, она трижды(!) была участницей отбора и знает малейшие тонкости, с которыми могут столкнуться участницы.
– Ничего себе, целых три раза! – громко прошептала брюнетка в лиловом.
– А отчего же она тогда до сих пор не замужем и осталась в академии? – озвучила всеобщий вопрос блондинка в бирюзовом.
– Это очень правильный вопрос! – ответил Ренистер, и Тальяне захотелось провалиться сквозь землю от стыда. – Видите ли, лэра Диманж слишком редкий и ценный кадр, чтобы расстаться с ней так просто. Её способности весьма и весьма неординарны, и я лично отрядил госпожу Тальяну для этой ответственной миссии как весьма перспективного наставника, который пользуется моим глубочайшим доверием... и симпатией, – и указал на Таль, вокруг которой зажглось золотистое сияние (она будто оказалась в свете прожекторов на второсортном шоу), выделяя из толпы.
