Макс знал точно: он никогда не забудет душного пыльного лета в небольшой деревне, находящейся почти в трехстах километрах от столицы. Его деятельная старшая сестра упросила поехать навестить двоюродного дедушку. Ни Макс, ни Рита этого старика в жизни не видели. Но сестра всегда была повернута на семейственности, а их отношения и так были очень натянутыми. Макс побоялся отказать. И оказался на две недели заточен в небольшом деревянном доме наедине с незнакомым стариком, который очень удивился, увидев новоиспеченного внука. Но не прогнал.
Макс остался, хотя общаться с дедушкой не имел никакого желания. И в первый же вечер после ужина сбежал на речку. Где встретил ее.
– Кто ты? Нимфа этого леса? – потрясенно прошептал Макс, глядя на высокую стройную блондинку, сидящую в полном одиночестве у воды.
Незнакомка задумчиво вплетала в длинные волосы цветы. Она и правда выглядела так, словно вот-вот взмахнет ладонью – и за спиной засветятся прозрачные крылышки феи. Но вместо этого девушка обернулась и улыбнулась. Немного застенчиво, но приветливо.
– Скорее, русалка. Вот думаю, сумею утопиться от тоски или куража не хватит? – от ее мелодичного голоса и этой простой шутки по спине Макса побежали мурашки.
– Зачем же топиться? – подхватил он разговор, присаживаясь на корягу рядом с незнакомкой. – Я появился вовремя. И точно не дам тосковать такой милой леди!
– О, так передо мной прекрасный принц? Чем докажешь? Может, ты – леший и только притворяешься принцем? – рассмеялась девушка, бросая цветок в воду.
Довольно крупный, он поплыл совсем рядом с ними. Макс не стал отвечать. И раздеваться не стал. Просто прыгнул наобум в воду, чтобы схватить цветок, пока он не уплыл по течению реки вниз. Девушка охнула и вскочила на ноги.
– Что ты делаешь? Ты ненормальный?! А вдруг тут глубоко?!
Макс выбрался на берег и встряхнулся, сам себе напоминая огромного лабрадора. С футболки и джинсов текло. Но главное, что в руке он держал цветок, который и протянул с улыбкой незнакомке.
– Держи, нимфа или русалка. Я точно не леший. Но и до принца мне далеко. Меня зовут Макс. А тебя?
– Я – Алена, – снова застенчиво опустила взгляд девушка, присаживаясь на нагретый за день солнцем песок.
Она похлопала по нему ладонью, приглашая присесть рядом. Макс не стал отказываться. Правда, стянул с себя футболку, ощущая, как мокрая ткань прилипла к телу.
Алена сглотнула, не сумев сдержать любопытного взгляда, которым скользнула по новому знакомому. Макс знал, что его спортивная фигура привлекает девушек. От природы высокий и худощавый, он не пропускал походы в спортзал. А потому мог похвастаться и подкачанным прессом, и широкими плечами. Да и правильные черты лица, которыми Макс был так похож на сестру, тоже всегда вызывали восторг у противоположного пола. Может, он и не являлся смазливым красавцем в классическом смысле, но никогда не переживал по этому поводу. Девушек хватало. Поэтому реакция Алены его не удивила. Но порадовала.
– Я приехал к дедушке погостить. На пару недель. А ты? – неловкое молчание затянулось, и Макс решил продолжить диалог.
– А может, я сбежала? – лукаво протянула Алена.
В глазах, несмотря на шутливый тон, мелькнула тоска. И Макс ее заметил. Слова Алены затронули что-то внутри него самого. Может, он и сам совсем недавно хотел сбежать в эту деревню от молчаливого осуждения в глазах сестры и ее мужа?
