– За старичка ли? – варвар недоверчиво посмотрел на тролля. – Ладно, привет ему передавай. Ну, поехали?
– Как же ехать, если вместо коня мне битюга дали? – проворчал Людвиг, глядя на мощного тяжеловоза мышастой масти с длинной светлой гривой и лохматыми ногами. – Как на нём в бой скакать? Он же еле ходит. Пока я до врага на нём доеду – сеча закончится.
– Ты же сам просил коня, который большую тяжесть везти может? – удивился Горох.
– Я? – в свою очередь удивился рыцарь.
– Конечно, – Ваня положил руку на плечо Людвигу, отчего тот даже согнулся.
– Помнишь, ты жаловался, что твой конь еле держит рыцаря в полных доспехах? – Конан скорчил суровую физиономию. – А эта лошадка вынесет и тебя, и твои доспехи. И ещё меня сверху.
– Но я…
Варвар, ласково приобняв товарища и едва не придушив его при этом, прошептал "умолкни", после чего одним движением забросил Людвига на мышастого коня-великана. Ваня свистнул Горыне, и та с топотом, достойным кентавра, прискакала к печи. Варвар запрыгнул в седло своего коня. Ваня и Горыня водрузились на печь.
– Ай, дедуля! – вдруг заорала Горыня. – Я ж забыла сказать, что обратного пароля не знаю.
Царь тихонько вздохнул:
– Вот же балбесина! Ладно хоть вспомнила, что не помнит, – и крикнул: – Пароль такой же, только смысл наоборот поменяй. Поняла?
Правая и левая оторопело посмотрели на центральную, та, секунду подумав, нерешительно кивнула.
– Наоборот, так наоборот.
Царь Горох, Варя, Грыст и придворная челядь махали на прощание уезжающим богатырям. И даже дружинники у городских ворот вполне искренне попрощались с шумной троицей. Почему шумной? Потому что Людвиг всю дорогу от царского дворца громко нудел о том, что настоящие рыцари ездят быстро на тонконогих скакунах, а не ползают на громадных тяжеловозах. Впрочем, его бурчание прекратилось в тот момент, когда богатыри выехали за городские ворота и остановились около ракитовых зарослей у реки – рыцарь с удивлением посмотрел на побратимов, которые велели ему слезать с коня.
– Тебе же не нравится этот конь.
– Но это лучше, чем пешком идти.
– На телеге поедешь, – сказал варвар. – Давай сюда твою конягу.
Действия Вани и Конана стали понятны Людвигу, когда он увидел телегу с двумя огромными бочками, на которых было крупными буквами написано "Вино". И мелкими ещё что-то.
– Так вот куда вы вчера пропадали, – рот рыцаря растянулся в широкой улыбке.
– Учись у старших, как жить надо, – киммериец покровительственно похлопал Людвига по плечу. – Много бы ты увёз на своей тонконогой лошадке? Так что, бери кнут и становись извозчиком.
– Почему я?
– Потому что ни один простой смертный не видел киммерийца-извозчика. Людвиг, ну посуди сам, – проникновенно сказал варвар, – Ваня управляет печью, а я еду верхом. И мой конь, в отличие от твоего гов… тяжеловоза, телегу с двумя бочками не вытянет. Поэтому остаёшься только ты, как владелец битюга.
– Ты не забыл, что я рыцарь? – напомнил Людвиг. – Где это видано, чтобы…
– Главное преимущество езды на телеге – далеко за вином тянуться не надо, – как бы между прочим заметил Конан.
Людвиг молча забрался в телегу.
– Ну, чего вы медлите? Или читать не умеете? – Ваня ткнул в надпись на одной из бочек. – Там, где мелкие буквы.
– Монастырская собственность, – послушно прочитал Людвиг строчку под большой надписью "Вино". – И что?
– Охраняется розгами, – нагнувшись, прочитал Конан третью строку и выпрямился. – Если монастырская братия прознает про новую пропажу, никакие доспехи нам не помогут. Рыжик, чего стоим? Вперёд! Нас ждёт тот свет!
