Несмотря на всё услышанное, принцесса решила не появляться в городе. Если женщина думала, что Анни не покинула пределы замка, значит, она могла считать, что имеет достаточно времени для воплощения своих замыслов в жизнь, и спешка вовсе не обязательна. Поняв, что, не общаясь с горожанами, Анни может выгадать для отца немного больше времени, она свернула с дороги в деревню и направилась к востоку в направлении королевства Шимши, в котором правила семья Дигби.
Поскольку большую часть детства Анни провела исследуя территорию вокруг замка, она хорошо знала эту часть леса, включая необъезженную дорогу, которая вела в выбранном девушкой направлении. Она шла большую часть утра и не остановилась даже когда сильно проголодалась. Достав заранее положенные в сумку сыр и хлеб, наша героиня не сделала привал. Откладывая свой отдых на потом, принцесса не заметила на своём пути старушку, пока едва не столкнулась с ней.
– Не угостишь ли голодающую старушку, голубушка? – спросила она. – Три дня и маковой росинки не было во рту, а я…
– Конечно, – ответила Анни, больше заинтересованная в том, чтобы поскорей добраться до Шимши, чем в общении с незнакомцами.
– Вот, – сказала Анни, протягивая уже отломанные кусочки хлеба и сыра. – Извините, что не могу остановиться поговорить, я спешу, и…
– Я прошу поесть, а ты мне даёшь вот это? – недовольно произнесла старушка, понюхав сыр и посмотрев на него с презрением. – Да если бы у меня была собака, я бы и ей такого не дала.
Наша героиня с ужасом смотрела, как незнакомка выкинула в заросли хлеб и сыр.
– Да это же отличная еда! Я её сама собиралась съесть.
– Обманщица! – воскликнула старушонка. – Наверное, у тебя в сумке спрятан прекрасный обед. А за то, что ты не проявила милости к старой женщине в беде…
– Да дала я вам свой обед! – возмутилась, в свою очередь, Анни.
– Ты ответишь! – закончила старая карга, подняв с этими словами руку с согнутым пальцем.
– Вы ведь на самом деле не хотите этого делать, – сообщила ей принцесса.
Старушка уже шептала нечто зловещее о словах и змеях, когда наша героиня прошла мимо неё.
– У меня на это нет времени, – добавила Анни, уходя.
Звук громыхающих костей достиг её слуха до того, как заклинание достигло своей цели, вернувшись назад к старушке. Послышался истошный крик, и девушка оглянулась. Лягушки, змеи и ящерицы выползали изо рта незнакомки, не давая той крикнуть в сторону принцессы.
– И не жалуйтесь, что я вас не предупреждала, – сказала Анни, торопясь дальше.
Глава 3
Через час Анни вышла на незнакомую дорогу. Она продолжала следовать по тропинке, которая, по её мнению, привела бы к рукаву Кристальной реки, ведущей в сторону Шимши, но поздно вечером уверенности в правильности выбранного пути поубавилось. Несмотря на то, что тропинка, казалось, вела в верном направлении, реку не было ни видно, ни слышно. Нашу героиню стали одолевать мысли о том, что выбран неверный путь. К тому времени, когда солнце близилось к закату, она уже была почти уверена в этом.
Где-то далеко в лесу завыл волк, и Анни вспомнила историю о преследовавшем девочку волке, который съел её бабушку. Она стала уже подумывать о том, чтобы взобраться на ночь на дерево, как почувствовала запах костра. В надежде найти дом дровосека, Анни поспешила к источнику дыма, и вышла на опушку, на которой стоял небольшой домик, и который буквально жужжал от волшебства. Мерцавшие у окон свечи выглядели совершенно как обыкновенные, и волшебство не звучало навязчиво, поэтому принцесса на цыпочках подошла к окошку и начала всматриваться внутрь.
