– Понятно, – хмыкнул Майк. – Так ты…свободна?
Рена улыбнулась, и на её щеках заиграл лёгкий румянец.
– Эм-м…ну да, – ответила она, хихикнув.
Майк улыбнулся. Он замедлил шаг, заставив её тоже остановиться.
– Может, сходим куда-нибудь? – спросил он. – Мне всегда хотелось попробовать японские блюда. Они выглядят так необычно.
– О, свидание, – улыбнулась Рена. – Почему бы и нет, Майк-кун.
Он рассмеялся от того, как она произнесла «Майк-кун» – с придыханием в конце. Это было так мило и в то же время очень сексуально. Рена лукаво улыбнулась ему и снова потащила его за собой. Он послушно последовал за ней.
Когда они догнали остальных, взгляд Хикару с подозрением просканировал Майка, после чего он обронил:
– Ну вы и улитки.
– А я не против быть улиткой, – хихикнула Рена. – Они миленькие.
– Фу, – наморщила нос Зои.
– Ладно, пошли, – кивнул Хикару.
– Вау, а это что за красота? – взгляд Хайди привлекли разноцветные ленты, привязанные к веткам деревьев. Стараясь не перевалиться за верёвочное ограждение, она протянула руку вперёд, и её пальцы ухватили конец атласной голубой ленты.
– Тут что, проводятся какие-то местные праздники? – спросила Зои.
– Нет, – ответил Хикару ровным голосом. – Эти ленты оставляют те, кто однажды ушёл в лес и больше не вернулся.
– Ой! – Хайди испуганно вскрикнула и, выпустив ленту из руки, отскочила от ограждения. – Их что, оставили самоубийцы?
– Угу.
– Зачем? – спросила Зои.
– Как я уже говорила ранее, – начала Рена, – в лесу Аокигахара опасно и очень легко заблудится. Те, кто решает умереть здесь, берут с собой такие ленты на случай, если по пути к месту совершения суицида они передумают и захотят вернуться.
– И ленты выведут их назад! – воскликнула Хайди.
– Верно.
– Это значит, – Хайди посмотрела на ленты, застрявшие меж ветвей деревьев и легко подрагивающие на ветру, – все эти ленты были оставлены теми, кто так и не вернулся. Как это грустно.
– И жутко, что они до сих пор висят тут на видном месте, – Зои передёрнуло. – Почему вы не уберёте их?
– Это память о тех, кто однажды сделал свой выбор, – Рена серьёзно посмотрела на неё. – Нужно уважать этот выбор.
– Ну да, традиции, – поджала губы Зои.
Они продолжили путь.
– А кто-нибудь проводит прогулки по самому лесу? – спросила Хайди Хикару.
Хикару покосился на неё.
– Не советую, – ответил он. – Это опасно и бессмысленно. Есть, конечно, экстремалы, кто может и ночь провести в лесу, но их единицы. Местные не ходят в лес.
– Я бы точно не пошла туда ночью, – поёжилась Хайди. – Лес и днём-то выглядит зловеще.
– Разумно, – хмыкнул Хикару.
Хайди вдруг увидела, что к ним приближается мужчина-японец. Его лицо было обеспокоенным и блестело от пота. Он остановился, увидев Хикару.
– Konnichiwa, Hikaru-kun, – поздоровался с ним японец. Хикару поприветствовал его на английском. Мужчина-японец окинул взглядом туристов.
– Добрый день, – сказал он по-английски. Хайди вежливо ответила приветствием. – Хикару-кун, я думал, ты сегодня не в отряде.
– Сегодня нет, Ямада-сан. Мы просто прогуливаемся, – ответил Хикару.
– Ямада-сан, – Рена подбежала к мужчине. – Добрый день!
– О, и Рена-тян здесь, – улыбнулся мужчина. – Тоже гуляешь?
– Да, – кивнула Рена с обезоруживающей улыбкой. Мужчина засиял.
– Как дела, Ямада-сан? – спросил Хикару. – Вы выглядите обеспокоенным.
Ямада тут же помрачнел.
– На обочине с утра стоит синий Субару, – сказал Ямада. – Машина открыта, водителя нигде нет.
