Размышления Макса прервала возникшая на его пути девушка. По виду – курсантка, вроде как ровесница. Тёмная эльфийка с длинными волосами цвета сливы, в свободной юбке в чёрно-бордовую клетку, гольфах и коротком буром джемпере, из-под которого торчит светлая блузка. Через плечо перекинута простенькая мешковатая сумка.
Девушка уставилась на Макса горящими глазами через толстенные стёкла очков, широко улыбнулась, блеснув зубной пластиной, и подняла висевший у неё на шее фотоаппарат.
Вспышка.
Зажмурившись, Макс притормозил рядом с эльфийкой.
– Какого?.. – выдохнул он.
Девушка встряхнула вылезшую из аппарата фотографию и показала изображение Максу.
– А по-моему, неплохо вышел! – сообщила она.
Макс уныло посмотрел на маленькое изображение хмурого себя, старательно душащего лямки рюкзака.
– Оставить на память? – шепеляво поинтересовалась эльфийка.
– Н-нет, спасибо.
– Фуф! А я уже пожалела, что предложила. Всё-таки жалко расставаться с такими экземплярами… – Девушка спрятала фотографию в сумку и протянула Максу руку. – Я Хлоя. Сегодня я буду твоим экскурсоводом.
Кажется, она не только шепелявила, но ещё и картавила. Но говорила она непривычно бодро и тепло, а ещё приятно пахла и в целом была довольно миловидная. В общем, Макс невольно смягчился и ответил ей неловким рукопожатием.
– Я Макс… Но ты, видимо, в курсе. Не очень понял насчёт экскурсовода. Ты не ученица?..
Хлоя задумчиво хмыкнула.
– Так директор тебя не предупредил?
– Не-а, – покачал головой Макс. – Если и предупредил, то я его не понял. Хотя этого старика вообще трудно понять.
– Да, есть такой момент. – Эльфийка усмехнулась. – Ладно, тогда представлюсь ещё раз. Я Хлоя Уинтер, журналист академической газеты. И такой же студент второго курса, как и ты.
– Так… Понятно. А экскурсии тут при чём? И при чём тут я?
– Ну как «при чём»? Таинственный студент с большим опозданием зачислился сразу на второй курс! Я как узнала – сразу поняла, что это будет отличный материал для статьи! А душевный разговор во время ознакомительной прогулки – превосходный фундамент для интервью! И я уже сделала несколько фотографий и даже кое-какие заметки написала!
Макс свёл брови:
– Подожди… Какие ещё фотографии и заметки? Мы же только встретились, нет?
– Смотря что именно назвать встречей… – пожала плечами Хлоя. – Я-то тебя не первый раз вижу. Вот, смотри… – Она достала плотную пачку фотографий. – Это ты у академии…
На изображении Макс увидел себя у парадного входа в главный корпус. Причём снято издалека, откуда-то сверху и сбоку.
«Она что, фотографировала, высунувшись из окна? – озадачился Макс. – И как с такого расстояния она определила, что это я?..»
– … здесь ты заводишь новые знакомства в проходной…
На второй фотографии Макс с озадаченным лицом жмёт руку Финну. Снято уже откуда-то из холла.
– …а вот тут ты обозреваешь Центральную площадь… А здесь… – Хлоя осеклась, наполовину приоткрыв следующую фотографию, после чего затолкала пачку обратно в сумку. – Кхм… В общем, такие вот дела. Ты же не откажешь мне в интервью?..
Макс округлил глаза, когда увидел на куске последней фотографии себя в трамвае на пути в академию. Фото было сделано чуть ли не с соседнего кресла.
– Как-то я не уверен… – протянул Макс, стараясь отогнать нахлынувшую паранойю (как давно Хлоя за ним следит?!). – Слушай, скажи честно. Директор ведь знать не знает ни о какой экскурсии?
