– Хорошо, Эль, как тебе угодно. Пойдём прямо сейчас знакомиться?
– Ты знаешь, как меня зовут! – поразилась, понимая, что ведь не озвучивала своего имени, а Эль меня называли только мама и папа, даже друзья предпочитали сокращать имя до Лины и только так.
– Конечно, Элина, я знаю, как тебя зовут. Стал бы я предлагать девушке выходить за меня замуж, если даже имя её не удосужился узнать, – со смехом проговорил Криспиан, вгоняя меня в ещё больший ступор.
Или я не понимала его шуточки, или просто он так хорошо играл свою роль. Звучало всё как-то серьёзно, как будто мужчина действительно заранее подготовился и неспроста выбрал в качестве жертвы меня. Вконец растерявшись, я просто моргала глазами и не знала, что сказать дальше. А ещё мне начинало казаться, что всё в нашем случае не случайность, а чётко продуманный план красавца-дракона.
– Ещё требования, красавица?
– Что-то ничего больше не придумалось…
– Тогда пошли, – моя рука оказалась в цепком захвате сильной мужской ладони и меня уже вели через зал с танцующими парами прямо в сторону родителей.
Ой, мамочки, он даже успел узнать, кто они такие. И теперь же не отступиться назад. Не дрейфь, Эль, это твой звёздный час. Представь, что ты просто на сцене и импровизируешь на заданную тему. Это заявление про помолвку ни к чему серьёзному не приведёт. У нас просто деловой договор.
Проходя через толпу разодетых людей, я заметила Адриана, с подозрением смотрящего нам вслед. Я совсем забыла, что обещала с ним танцевать весь вечер. И как только теперь выпутаться из этой ситуации?
Чуть подальше от Адриана стоял Ламар, который заметив меня, бросился нам наперерез. Прости, друг, но раскрыть секрет я не смогу в ближайшие два дня, а вот после мы с тобой посмеемся над моим странным соглашением с Криспианом, и будем надеяться, что родители немного успокоятся и не станут настаивать на дальнейших попытках связать меня узами брака. Ведь я буду упоительно страдать от того, что меня бросил жених. Несколько месяцев, а может быть даже целый год. Пока прочно не обоснуюсь в Ааронрийском театре.
Мы с Криспианом успели достигнуть родителей быстрее Ламара. Мама с папой удивлённо посмотрели на мужчину, держащего их дочь за руку. Они даже как-то разом прекратили свой разговор с каким-то рыжим молодым человеком, который поспешно ретировался при виде Криспиана. Жертва родительской заботы.
– Дорогие родители! – самозабвенно начал мой сопровождающий, притягивая меня к себе собственническим движением за талию. – Ваша дочь покорила моё сердце и я больше не могу ни о чём думать. Все мысли сливаются в одну. Элина! Она превосходна, красива, изящна и умна! Поверьте, моё сердце окончательно и бесповоротно порабощено. Позвольте просить руки вашей дочери.
Щеки вспыхнули румянцем и я бросила взгляд на родителей. Надеюсь, Криспиан не переборщил с пафосом и не смутил этим моих папу и маму. Те пребывали несомненно в удивлении, и всё же в приятных чувствах слушали речь моего будущего жениха. На лицах обоих заиграли улыбки и я перевела дыхание.
– Я герцог Криспиан Беккер с королевства Шеривурд. Насчёт моего благосостояния не стоит переживать, Элина будет жить в роскоши и здравии, вы сможете убедиться в этом, когда посетите наше герцогство.
Мама шумно выдохнула и перевела взгляд на отца. А я уставилась на герцога. Как же так получилось, что я даже не догадалась узнать его статус? Ну и ну. Если бы это всё было правдой, то стала бы я герцогиней Элиной Беккер. Приятное сочетание, хотя раньше я никогда и не задумывалась о перспективах удачного замужества.
