– Ти-хо! Ти-хо! Ти-хо!
Прибежал Виктор. Я объяснил ему, почему должна быть полная тишина, и он передал это на верхнюю площадку.
И вот наконец, когда гул голосов затих, мне стало слышно, что говорил Миша. Прошло много времени в ожидании, пока он выполнял свою работу. Потом крикнул:
– Тя-ни-и-и!
В свою очередь я скомандовал верхней площадке:
– Тя-ни-и-и! Тя-ни-и-и!
Веревка натянулась, как струна, потом медленно, по чуть-чуть поползла вверх. Ребята тянули. Страхующие выбирали страховки. Подъем начался!
Казалось, прошло бесконечно долгое время. Многие метры убывали по сантиметру. Наконец, Женю подтащили к уровню каменной глыбы. И тут выяснилось, что веревка идет по щели и непонятно, как вытащить Женю на глыбу. Грудная обвязка подтянулась к горлу, и узел стал его душить! На размышления времени не оставалось, я лег на спину и ногами освободил веревку из щели. Еще два – три рывка веревки, и Женя на глыбе у моих ног. Я крикнул:
– Сто-о-ой! Сто-о-ой!
Ребята перестали тянуть.
Миша ушел наверх. Он выполнил свою работу.
Я спросил Женю:
– Как себя чувствуешь? Почему ты не поднялся сам, как было дело?
– Я пытался подняться по водопаду без страховки. Упал и подвернул ногу. Очень замерз. Когда Витя уложил меня в спальный мешок и напоил горячим киселем, я согрелся. Век не забуду этот кисель… А сейчас меня чуть не придушили.
– Как погиб Саша?
– Саша полез наверх и почти вылез, но закоченел, упал и разбился у меня на глазах. Он так орал!
– Он что, тоже полез под этот ледяной водопад без страховки?
– Да… Потому что сверху не бросили веревку.
– Это Валера покинул свой пост, и связь прервалась.
– А-а-а… Может быть, так.
– Эх… Не надо было лезть без страховки. Почему у тебя спальник мокрый? Ты замерз?
– Да, я промок. До меня долетали брызги от водопада.
Спустился Виктор:
– Володя! Прибыли спелеологи из Краснодара. С ними врач. Они прилетели на вертолете. Вертолет будет ждать, пока поднимут Женю. Что передать?
– Передай, что скоро можно будет поднять Женю на верхнюю площадку. Я крикну. Еще, принеси репшнур.
Виктор принес репшнур, и мы увязали Женю в компактную сетку, чтобы удобнее было нести и узел его больше не душил. Начались третьи сутки с момента аварии…
Женю вытащили из пещеры и посадили в вертолет за двадцать минут до наступления темноты. Успели. В темноте вертолеты не летали. Ночью в больнице поселка Гузерипль у Жени поднялась температура до 40 градусов. Это была реакция организма на длительное переохлаждение.
Утром ушли инструкторы горного туризма.
Два дня краснодарские спелеологи поднимали из пещеры Сашу. Его тело на лошади увезли в Гузерипль, а оттуда в Майкоп.
Нас вызвали к следователю для разбирательства. Следователь был местный, адыгеец. Он прочитал наш дневник, забрал его, потом поговорил с каждым из нас и признал гибель Саши несчастным случаем. В разбирательстве участвовал председатель Ленинградского Совета по туризму. На следующий день нашего товарища Александра Терещенко похоронили на кладбище в Майкопе…
Много лет спустя мы встретились с Эдиком Алекасом, который продолжал заниматься спелеологией, и я спросил:
– Эдик, скажи, что я тогда сделал не так? Меня это постоянно гложет.
– Володя, не кори себя. Ты всё сделал правильно.
Но всё же… Бездна…
