А я, прежде чем броситься вдогонку, с неудовольствием отметила, что все изменения в его поведении были вызваны совсем не внезапно вспыхнувшими чувствами, которые мне почудились. И не проклюнувшимся уважением. А исключительно практической необходимостью расположить меня к себе. Так сказать, желанием наладить контакт... Что задевало ещё сильнее.
8. 8. Наёмники
До самых сумерек мы двигались в практически мёртвой тишине. И хотя ни телохранитель, ни его конь никуда не убегали, догнать их у меня упорно не получалось. Наёмник неизменно держался на два корпуса впереди. Словно не хотел иметь со мной ничего общего... Либо готовился к худшему и не желал, чтобы его отвлекали.
Лично я больше склонялась ко второму.
Не мог же он обидеться на отказ, верно? В конце концов, где он, а где я...
— Достаньте кобуру и закрепите её на поясе, — притормозив, неожиданно обронил мужчина. — Чтобы всем желающим сразу было видно, что вы вооружены.
— Хорошо, — вынырнув в реальность, кивнула я.
А сама подумала, что была недалеко от правды... И это не радовало.
— Лучше сделать это сейчас, — терпеливо, но с нажимом заметил телохранитель. — За поворотом грунтовая дорога сольётся с бетонной и мы окажемся как на ладони.
И я, вздохнув, обречённо полезла в сумку.
— А до самой гостиницы далеко? — поинтересовалась между делом.
Как-то неловко было притворяться наёмницей у всех на виду...
— Нет. Она в тупике на отшибе. При свете дня вы бы её уже отсюда увидели. Высокое здание в окружении деревьев.
С этими словами мужчина указал в темноту — и я, присмотревшись, с трудом различила какой-то силуэт на фоне стремительно сереющего неба. Этажей пять-шесть, с учётом, что мы находились слегка на возвышении…
Многовато для непопулярного придорожного трактира.
— То есть дорога, по сути, ведёт прямиком туда?
— Да.
И у меня возник резонный вопрос:
— И вы собирались просто проехать мимо?..
После всех требований конспирации это показалось мне верхом глупости! А ответвлений у дороги я не заметила. Разве что тропинки для грибников... Которых, кстати, за целый день нам не встретилось ни одного.
— Нет, изначально я собирался сделать крюк по лесу и выйти к границе не у главной заставы, а немного дальше, — великодушно пояснил наёмник. — Это заняло бы на день больше, зато позволило бы нам избежать кучи ненужных проблем на случай, если разнарядку по вам всё-таки разослали повсеместно.
И мне стало совсем не до смеха.
— Получается, вы с самого начала предполагали, что за мной охотятся все кому не лень… — прошипела, с трудом сдерживая крик, — ...а убедившись в этом, решили затащить меня в самое логово, сдать и получить награду?!
— Не стоит судить о чужих намерениях по своим внутренним критериям, — оскорбившись, ледяным тоном парировал телохранитель. — Да, я не всегда играю честно, но никогда не увиливаю от собственных обязанностей и всегда стараюсь минимизировать риски. А так как император почему-то предпочёл не уничтожать вашу семью, я решил, что вероятность худшего исхода минимальна... Иначе выведал бы всё раньше.
Отповедь получилась неприятной, однако вполне логичной и более чем справедливой. Я ведь тоже не понимала, почему император сохранил нам жизни... И вообще собиралась открыто ехать по трассе. Чем не самоубийство?..
— Но разве не лучше в таком случае будет вам пойти одному? — осведомилась, сделав вид, что не злилась минуту назад.
