– Со мной всё в порядке, – заверила меня Анюта. – А вот ты всё проворонил…
– Что проворонил? – я судорожно оглядывался по сторонам, не понимая, в чём причина крика.
– Маруся… – Анюта кивнула на сидевшую на полу и улыбающуюся во весь рот дочку.
– Что Маруся? Упала? Ушиблась? – я бросился к дочке, подхватил её на руки и стал внимательно осматривать со всех сторон. – Ну, Марусенька, скажи папе, где у тебя болит?
Маруся только довольно скалила свои четыре зуба.
– Маруся только что сделала первый шаг, – Анюта подошла и нежно склонила голову мне на плечо. – А ты всё пропустил…
– Маруська, ты у меня молодец! – я бережно опустил девочку на пол. – А ну-ка покажи папе, как ты умеешь ходить…
Я отошёл на пару шагов назад.
– Иди ко мне. Иди…
Маруся нахмурилась. Ей не понравилось то, что её сначала взяли на руки, потом опустили на пол, да ещё заставляют делать что-то непонятное.
– Ну, – я схватил с дивана плюшевого зайца и поманил Марусю. – Иди… Иди ко мне. Я тебе зайку дам…
Маруся улыбнулась. Встала на четвереньки. Оторвала руки от пола. Выпрямилась.
– Иди ко мне… – я тряс зайцем в паре шагов от ребёнка.
Маруся шумно вздохнула. Качнулась, оторвала одну ногу от пола, переставила её. Затем оторвала другую ногу от пола, поставила её рядом. Не удержалась, шлёпнулась на пол и захохотала.
Я отбросил зайца в сторону, помог Марусе встать на ноги.
– Давай ещё разок, – подбадривал я дочку, отойдя подальше к дивану. – У тебя обязательно получится…
Кажется, Маруся поняла, что от неё хотят. Она сделала шаг – робкий, неловкий. Затем ещё один, ещё… И вот она переваливаясь словно утка с боку на бок дотопала до дивана и тут же была подхвачена мною на руки и подброшена под самый потолок.
– Осторожно! – всполошилась Анюта. – Ребёнка не убей! Сумасшедший!
– Не сумасшедший, – возразил я, – а счастливый! Правда, Маруся? Мы с тобой самые счастливые люди на этом свете! Мы теперь умеем ходить! И это событие нужно отметить!
Я передал Марусю начавшей волноваться, как бы я на радостях не ушиб ребёнка, матери. Скрылся в соседней комнате и через пару секунд появился с парой бокалов и бутылкой шампанского.
– А это откуда? – удивлённо поинтересовалась Анюта.
– Берег на всякий случай! И вот этот случай представился…
Я торопливо сорвал с горлышка фольгу, открутил проволоку, попытался вытащить пробку. Одной рукой это делать было неудобно. Поставить бокалы на стол я не догадался. Пробка решила помочь сама. Она с громким хлопком вылетела из горлышка и ударилась в потолок, оставляя за собой пенный шлейф шампанского.
– На счастье, – я подмигнул Анюте, надеясь, что она не будет сердиться за пролитое вино. Марусе этот взрыв счастья не понравился. Она сморщила нос, надула губы и заревела.
– Ну вот, – Анюта принялась успокаивать дочь. – Маруську испугал…
– Ничего страшного… Счастье без слёз не бывает…
***
Мои первые шаги остались незамеченными. Также как и первые слова, первые зубы… Появление первого молочного зуба ощутил на себе Фред. Как ни странно, он однажды вспомнил, что я довожусь ему родным сыном и Фред рискнул поиграть в заботливого отца.
– Ну, – Фред склонился над моей кроваткой, – как дела старик?
Старик! Иначе как стариком Фред меня никогда не называл. Я даже иногда подумывал, что он просто не знал, как меня зовут. Ну и пусть. Старик, так старик. Так даже прикольнее.
– Бу-бу-бу… – бубнил Фред, совершенно не понимая, как обращаться с полугодовалым ребёнком. – А смотри, что у меня есть…
