– Нет, мама, я здоров, – успокоил ее парнишка.
– Но ты какой-то не такой. У тебя неприятности? – не унималась мать.
– Нет. Просто мучает совесть. Ведь я, как и все на селе, думал, что Аридоний хоть и талантливый поэт, и музыкант, но немного сумасшедший. А это не так.
– Что же убедило тебя в правдивости его фантазий? – поинтересовалась мать.
– Позволь не отвечать. Я не хотел бы об этом говорить, – попросил сын, – просто поверь.
– Ну, хорошо, – согласилась она, – я верю.
Ужинали молча. А когда Арней уже начал засыпать, сквозь призрачное сновидение он почувствовал, что кто-то трясет его за плечо. Он открыл глаза и увидел над собой Хсавира – своего старшего брата.
– Давай колись, Арнище, что ты видел сегодня вечером? – потребовал он.
– Где? – спросил еще не стряхнувший с себя сон Арней.
– Не придуривайся! Я слышал твой разговор с маманей! А еще я видел, как после обеда вы с Рицей пошли в лес, как раз в ту сторону, где пас свою отару Аридошка. А не расскажешь, я вызнаю все у Рицы, – пригрозил брат, – ты, я знаю, врать не умеешь, а она и соврет – недорого возьмет!
– Нет, Хсавир, не трогай Рицу! Мы с ней обещали друг другу, что никому не расскажем о том, что видели сегодня, – заступился за подружку парнишка.
– Ну, ты-то, может, и сдержишь слово, вот только хорошо ли это будет, если Рицкино вранье облетит всю округу! – усмехнулся брат.
– Не правда, Рица не такая! – отстаивал девчонку Арней.
– Ты это кому-нибудь другому расскажи! – усмехнулся Хсавир, – Через недельку будет видно, кто из нас прав. Ну так что, сам расскажешь, что было, или ее спросить? А ведь, наверное, хочется поделиться?! Или ты кому-то кроме Рицки обещал молчать?
– Нет. Никто такого обещания и не требовал, – пожал плечами парнишка.
– Тогда выкладывай! А я тебе клянусь, я – могила! Если, конечно, Рицка врать не станет.
– Ну, если клянешься. И правда, очень хочется с кем-то поделиться. Мы подкрались к Аридонию через овраг. Очень хотелось подглядеть, откуда он берет свою музыку. Он долго смотрел на долину через кристаллик хрусталя и улыбался, а потом сел и заиграл в рожок. Сначала он все время сбивался, а после эта его музыка так и полилась. А когда у него все получилось, он позвал фею, и она пришла. Она была в белых одеждах и вся сияла. А говорила и делала она такие вещи, о которых никто на Минерецце понятия не имеет. Она говорила, что у человека есть душа, которая и после смерти будет жить. И если человек был хороший, то он будет жить на небе.
В это время на другом конце села в летнем домике Рициных родителей собралась группа ребятишек. Они сидели на лавках, табуретах, даже на подоконнике. Сама Рица восседала на столе.
– А позвала я вас, чтобы рассказать, кем на самом деле является Аридошка и с какой такой «феей» он общается! Появилась она, как любая темная сила, из тумана. Как будто облако опустилось на Минереццу, А когда оно рассеялось, оказалось, что оно принесло эту ведьму. Аридошка ей очень обрадовался, взгляд с нее не спускал, как зачарованный. Она, похоже, еще раньше его околдовала, душой его завладела. Начал ей Иридию расхваливать.
– Зачем? – удивился кто-то на подоконнике.
– Не понимаешь?! Чтобы она здесь жить осталась. Жениться он на ней хочет, – сквозь зубы процедила хозяйка.
– С чего ты взяла? – спросила Каларетта, которая сама по Аридошке сохла. Рица это еще в прошлом году заметила.
– Да он сам мне сказал!
