Я оборачиваюсь с улыбкой:
— Папа, я верю, что ты любишь меня и примешь, а сейчас пытаешься напугать, чтобы защитить. Спасибо, но не нужно. Со мной всё будет хорошо, — я подбрасываю в воздух зелёные искорки.
Он качает головой:
— От удара в спину магия не защитит.
— Ты увидишь мой триумф, — обещаю я.
Пустой разговор. Меня не слышат, не хотят услышать, не принимают мою правду, а я не способна пробиться через стену глухоты.
Я отворачиваюсь и, помахав на прощание, перебегаю дорогу.
Марк радостно подпрыгивает, словно предчувствует радостные перемены. Я улыбаюсь ему, легко щёлкаю по носу. Даже не щёлкаю — стряхиваю воображаемую пылинку. Марк смешно морщит нос и пристраивается сбоку, стараясь держаться на шаг впереди, чтобы заглядывать мне в лицо.
— Куда идём, госпожа?
— Ты слышал, что можно сдать экзамен и получить лицензию мага? — уточняю я.
— Госпожа, так какой из меня маг?! — мальчишка понимает меня ошибочно.
— Если захочешь, то выучишься и сдашь, — пожимаю я плечами. — А пока что я для себя спрашиваю.
— Знаю, госпожа. У нас маленький город, и постоянной комиссии нет. Маги приезжают раз в два месяца, были всего неделю назад и уже уехали, так что нужно ждать…
Не повезло.
Или наоборот, повезло?
— Кроме столицы, в какой городе есть постоянная комиссия?
— В Тике, госпожа.
Помню… Город на границе, мы с Бертом проезжали его, когда покидали страну. Большой, торговый, никогда не спящий, шумный. Я помню, как пряталась в комнате гостевого дома, потому что бурление деловой жизни меня пугало.
Чтобы доехать, надо полстраны пересечь, пройти через столицу.
Нет смысла ехать.
— А ещё? — как плохо, что я почти не представляю карту нашей страны.
— Сейчас в Огле комиссия работает, они там второй месяц, — Марк чешет в затылке.
Огл я тоже знаю, ближайший к нам крупный город.
Ехать до него часа три, если в экипаже. А как доехать, без экипажа?
Понятия не имею…
Где-то должна быть станция? Что-то подобное я слышала. Впрочем, самой мне знать и не обязательно. Я поворачиваюсь к Марку и спрашиваю — он наверняка предложит, как доехать. У меня есть деньги, у него знания — идеальное сочетание.
Я начинаю считать. Если, например, час добираться до станции, потом три часа до Огла, не меньше часа я потрачу на экзамен… Вернуться я не успею.
А зачем возвращаться? Действительно, зачем? Мне нет разницы, в гостевом доме какого города снять комнату.
— Поедешь со мной, Марк? — спрашиваю я.
Мальчишка хмурится. Он бросает на меня испытующий взгляд. У меня складывается впечатление, что он хочет согласиться, но почему-то не решается. Боится нового? Переживает за жильё? А может пяти фунтов недостаточно? Сколько Марк зарабатывает? Я заплатила за газеты, но не за сопровождение.
Наконец, он вздыхает:
— У меня сестра, госпожа.
— А что сестра? — склоняю я голову к плечу.
— Сироты мы, госпожа. Я-то кручусь, а сестрёнка у меня слишком красивая. Её на улицу выпусти — обидят. Не могу я её бросить.
— Так пусть едет с нами, — предлагаю я. Почему бы и нет?
Помощница мне пригодится — шпильки подать, чай заварить, ещё какую-нибудь мелочёвку сделать.
— А можно, госпожа? — вскидывается он.
— Почему нет? — удивляюсь я.
— Да, госпожа!
— Только Марк…
Былой страх возвращается. А вдруг я не справлюсь? Не за себя страшно — за двух детей, которых я, получается, везу в неизвестность. У меня есть двадцать фунтов, который я очень скоро потрачу.
А что потом?
